Сдерживать медленный и шумный вздох я не стала — для дошедшей до паники матери звучало вполне естественно, а сосредоточиться и правда помогло.

— Я сейчас приеду. Не оставляйте его одного, пожалуйста. Я буду через полчаса!

— Да не переживайте вы так, — теперь в голосе незнакомца вполне отчётливо слышалась улыбка. — Мы с Арчи всё равно воздухом дышим. Дождёмся вас, передадим с рук на руки в лучшем виде. Если что, это мой номер, не найдете — звоните.

— Спасибо! — я выговорила это на выдохе и отключилась первой.

Саша так и стоял рядом, молча дожидаясь пояснений.

«Что, черт возьми, я делаю?»

Спрашивать себя об этом было поздновато.

Сердце почему-то колотилось слишком сильно, а пальцы дрожали так, словно в самом деле потерялся мой ребёнок, а не по-взрослому хитрый пацан, извернувшийся ужом, лишь бы не возвращаться в детский дом.

— Мне нужно на набережную, срочно, — я оглянулась, чтобы удостовериться, но моё такси, конечно же, уже уехало.

Нужно было вызвать другое, и, занося палец, чтобы разблокировать экран телефона, я вдруг сообразила, что дождаться машину — не самая большая из проблем.

— У тебя есть наличные? У меня мало, могут понадобиться. Утром верну.

— Найдём, — Саша вытащил руку из кармана, и я с некоторым удивлением отметила в ней брелок. — Поехали.

Он все-таки дотронулся до моего плеча, мягко направляя к парковке.

Высокий тёмный джип приветливо мигнул нам фарами, и я все-таки позволила себе на минуту забыть о спешке, выразительно глядя на Сашин профиль.

Впрочем, этот мой взгляд он проигнорировал мастерски.

Сонный и недовольный охранник открыл ворота, и я сообразила, что нужно пристегнуться только когда мы тронулись с места.

— Не знала, что ты на машине.

— А я не знал, что у тебя есть ребёнок, — он качнул головой, глядя не на меня, а на дорогу.

Ям на ней пока что не было, — подъезд к гостинице явно был приведен в порядок не за бюджетные средства.

Хмыкнув, я откинулась на сидении и положила сумку на колени.

— Немножко. Так сказать, на полставки. А об этой лошадке такого не скажешь.

— Она у меня стеснительная. Не любит хвастаться на улицах маленьких любопытных городов столичными номерами.

Он все-таки посмотрел на меня, и мы почему-то друг другу улыбнулись.

Машина и правда была слишком дорогой и приметной, даже пугающей, чтобы являться на ней на Колхозную улицу.

Да и её наличие или отсутствие было, строго говоря, не моим делом.

— И ты всегда кладёшь ключ в карман, даже спускаясь за кофе?

Саша дёрнул плечом, как если бы услышал несусветную глупость:

— Я хотел съездить к нашей Наталье еще разок. Побеседовать с ней тет-а-тет. В качестве очень недовольной её поведением нечистой силы.

Исходя из его реакции на моё поведение, я была уверена, что на пороге гостиницы он ждал меня.

Делать это с ключами от машины и правда было глупо.

— Ты собирался поехать без меня? — я уточнила таким же ровным тоном, каким он интересовался, где и с кем я провела вечер.

Саша пожал плечами ещё раз:

— Ты ведь была занята. К тому же, умение запугивать людей явно не входит в перечень твоих талантов.

Чувствуя себя отчаянно глупо, я моргнула от удивления.

Всё это звучало как шутка. Как вполне приятный слуху и душе сарказм.

И всё же… Мог ли он? Ближе к полуночи явиться на порог к женщине, которая всерьёз перепугалась, приняв его за нечистую силу? К женщине, в саду которой мы нашли алтарь и кинжал. Разыграть целый спектакль, изображая рассерженного злого духа, пришедшего аккурат после того, как означенный кинжал таинственным образом пропал?

Здравый смысл подсказывал, что вряд ли. Это был бы уже перебор. Серьёзный, взрослый и, судя по всему, весьма состоятельный и циничный человек ни за что не стал бы заниматься подобным.

Интуиция же говорила, что запросто. И никого, включая меня, не было бы рядом. Ни одного человека, за которого несчастная глупая женщина могла бы зацепиться, как за свидетельство реальности.

— Да ты чудовище.

— Ещё какое! — он всё-таки улыбнулся, но тут же снова сделался серьёзен. — Так что за ребёнок? Кого мы едем выкупать?

Огромный, как гора, тучный пожилой мужик, нашедший Димку спящим на скамейке, усиленно улыбался, наблюдая за тем, как тот играет с его собакой. Мальчишка без тени страха трепал за уши взрослого белого питбуля, а пёс открыл пасть и пускал слюни от счастья, то и дело норовя его лизнуть.