Меня болтало где-то в сознании фантома, и я даже начал отличать множество оттенков теней. Видеть другие цвета, в которые окрашивался мир. Желтовато-красный — опасность. Голубой — еда. На несколько тонов темнее — лучшая еда, деликатес. Серый означал вторжение людей.

Глазами фантома долина не была обесцвеченной.

Их орган зрения подкрашивал области, донося понимание — где и что.

Я увидел нападение на ассасина их глазами. В спокойный тёмный мир вдруг вторглось манящее синее пятно. Сначала оно вызвало раздражение, а потом тягу такую, что всё вокруг стало этого цвета. И где-то в центре билась серая точка — человек.

Они отправились на этот зов, выполнять то, для чего были изначально предназначены.

И вновь моё вмешательство нарушило исконный порядок.

Поглощая друг друга, фантомы передавали силу и тот, кто остался, получил её всю. Не было больше общего разума, общих желаний. Был лишь один, который обрёл все знания и понимание. Он переродился в нечто иное, нечто большее.

Исчезла жажда, пропало стремление охотиться.

Он обрёл способность… питаться тенями. Магией сумрачного мира.

Теперь же фантом хотел лишь одного — разорвать последнее, что нарушало обретённое равновесие. Связь с жертвой, которая его больше не привлекала.

— Буду служить, — повторил он, и я уловил в голосе отблески мольбы.

Да чёрт с ней, со службой! Вот заладил.

В сознании существа была связь с прошлым. Именно она и провела логическую цепочку до расплаты в виде служения. Меня же, прилично ошеломлённого увиденным, интересовало не это.

А как оборвать последние узы.

Так, если подумать, то явление похоже на клятву. Фантом уже переродился, то есть погиб и стал другим. Оттого и зов стал способен контролировать. Неужели так просто?

Я призвал тени. Всю силу, до которой смог дотянуться. Впитывал их неторопливо, а затем обрушил этот поток на фантома. И смыл им сеть, крепко державшую того. Когда магия рассеялась, фантом был чист.

Он поклонился мне. Так по-человечески, что я невольно усмехнулся.

Имён у них не было. Но я бы назвал его Первым. В своём роде. И Последним, судя по всему. Никого, кроме него, в сумраке не осталось.

Меня выбросило из теней, и я не сразу смог переключиться на привычное зрение. Да и прочие чувства.

Выразился я столь непечатно и бурно, что покраснели бы стены, имей они такую возможность. Кажется, даже ассасин очнулся от моей речи. По крайней мере, активно зашевелился.

Фантом ушёл, а я так и стоял, ошарашенный увиденным.

— Ваша светлость? — Хаамисун поднялся и огляделся. — Где… Что…

— Всё закончилось, — наконец вышел я из прострации и улыбнулся. — Что вообще случилось? Нет, предлагаю обсудить это за обедом. То есть после обеда.

Голод навалился такой зверский, что голова разболелась. Стоит при себе держать какой-то сытный перекус, помимо накопителей жизни. Они, как показывает практика, кончаются слишком быстро…

— Вы светитесь… — удивлённо сказал ассасин, глядя куда-то вниз.

Опустив взгляд, я увидел, как через ткань брюк пробивается яркое свечение. Оба камня напитались магией. Уже неудивительно, но хотелось бы как-то спокойнее этот процесс осуществлять.

Сияние исчезло.

Хаамисун внезапно опустился на одно колено и склонил голову, прикладывая правую руку к сердцу.

— Вы спасли меня. Теперь я обязан служить вам, пока не отдам долг жизни. Либо до тех пор, пока вы не решите забрать мою жизнь, ведь она принадлежит отныне не мне.

Начинается…

Многовато служителей для одного дня. А ведь он только начался.

Слышал я про подобное. И понимал, что он это серьёзно и буквально. У всех свои понятия чести, мне же повезло наткнуться на традиции такие древние, что сейчас редко встретишь их почитателей. Откажу — будет ходить за мной тенью. Был вариант подстроить «спасение», но обмануть опытного воина в таких вещах было очень сложно.

Жаль, я искренне надеялся, что он скоро вернётся домой к жене и дочерям.

Но слова были произнесены, теперь сама магия не даст ему нарушить клятву.

Не убивать же теперь его?

Рискованный способ избавить от клятвы, пусть и вариант. Но уверенности в том, что он даст её снова после оживления, не было.

— Встаньте, — вздохнул я. — И давайте уже пообедаем.

Ладно, домашние зато обрадуются. Хотели ко мне стражу приставить, тут же один из лучших бойцов земли. Как только представится случай, избавлю его от службы.

Я оглядел его одежду. Да уж, экзотичная у нас пара выйдет. Хаамисун был одет практически в тени. Чёрная одежда, плотно облегающая тело, мягкая обувь из чёрной же кожи. Ну и платок, закрывающий всё, кроме тёмных глаз. Сейчас платок съехал, и смуглое лицо ассасина лишь добавляло экстравагантности.