Пока я заканчивал с артефактами, наша полемика привела к тому, что основатель рода остался при своём мнении, но с поправкой — чтобы никто не узнал. Тимофей, к счастью, лишь усмехался на кровожадность призрака. Тот, кто однажды отнимал жизнь, начинает ценить этот дар даже в очень сложных ситуациях.

Сошлись всё же на равновесии. Вознесенский всё-таки признал, что безжалостность без доброты невозможна. Принимать решения нужно, имея оба этих навыка.

— Вот к слову, — дух предка расхаживал вдоль стеллажей, делая вид, что рассматривает колбы. — Мне бы ещё пару пушек. Обещаю, первый выстрел делать буду по-доброму, в воздух.

Мой вздох ничуть не впечатлил призрака. Поэтому я просто сказал, что денег нет, но скоро будут. И, сославшись на срочные дела, отбыл.

По пути заехал к лекарю. Осведомиться о самочувствии Смазливого и приобрести небольшой накопитель с магией жизни. При лечебницах часто торговали этим товаром. Исцелить такие не могли, всё же требовались целители высших рангов, но мне нужно было только иметь возможность пополнить собственный запас.

Павел Фёдорович как-то немного растерянно заверил, что с пациентом всё в порядке, и отвёл меня к нему. Морок с портовым образом я накинул на себя ещё в автомобиле. Переодеваться для этого визита не было нужды.

Смазливый лежал на кровати, скрестив руки на груди, и был таким хмурым, что я забеспокоился.

— Я требую, чтоб всё вернули, как было, — пробурчал мужчина, едва мы вошли в палату.

Лекарь хмыкнул и покачал головой:

— Переломы рёбер и гематому черепа?

— Вы знаете, о чём я! — возмутился тот, садясь. — Где это видано, отбирать у человека смысл жизни? Вам кто право…

Павел Фёдорович, игнорируя вопли пациента, вывел меня в коридор и плотно закрыл дверь. Оказалось, Смазливый излечился не только от травм, но и от пристрастия к горячительным напиткам. В первый же вечер улизнул из лечебницы, чтобы закрепить лечение привычным способом. И не смог. От запаха, который ранее казался благовонием, его заворотило. Зажать нос не помогло, подвело уже тело — рука с бутылью замерла, не продвинувшись ни на миллиметр.

— Побочный эффект, — объяснил лекарь. — Странно, раньше никогда такого за собой не замечал…

В общем, даже консилиум собрали, но выяснить причину так и не смогли. Зато Смазливого перевели в отдельную палату и кормили усиленно. Изучали феномен, короче говоря.

Впрочем, пациент попыток убежать больше не принимал. Возмущался, орал, но всё как-то слабее и слабее.

— Мы его здесь ещё подержим, с вашего позволения? — попросил эскулап.

— Если он не против, сколько угодно, — улыбнулся я. — Я оплачу.

— Что вы, нет нужды, я уже на грант императорский подал, да и лечебница на себя все текущие расходы взяла. Очень любопытный случай…

Оставил я Смазливого в хороших руках и при полном довольствии. Ничего, справится с этой великой потерей. Найдёт новый смысл жизни. Павел Фёдорович сообщил, что пациент живописью заинтересовался, когда того пытались как-то отвлечь занятиями. Может, ещё станет знаменитым художником, чем судьба не шутит.

Зато Хлебников явно обрёл новый смысл как жизни, так и в работе.

Музей был закрыт. Хозяин обнаружился в мастерской, там же был и призрак шамана. Трудились они, как оказалось, оба. Таринду подсказывал, как ловчее действовать, внезапно открыв в себе способность чувствовать камень.

— Я его слышу, — поведал дух с таким воодушевлением, что был практически неотличим от настоящего человека. — Зудит в голове, если неверно Володан начинает делать.

Сам Владимир Иванович пребывал в не меньшем восторге. Растрёпанный, чумазый, но абсолютно счастливый, он чуть ли не подпрыгивал от радости:

— Это же прорыв! Ваша светлость, вы не представляете, что это значит для всей магической геммологии! Это возможность достичь такой точности… Совершенства!

— Чудесно, — вместе с ним порадовался я и обратился к призраку: — И вы, господин Митьягодаде, согласны теперь работать на благо науки?

— Тури, зовите меня Тури, князь, — улыбнулся шаман. — Я согласен работать на благо моего старого друга. На науку мне, уж простите, плевать.

— Но как же… — расстроился Хлебников. — Этим необходимо поделиться со всем научным сообществом.

— Позвольте совет, — я положил ему руку на плечо, привлекая внимание. — Не торопитесь пока делиться. Учитывая… — я старался подобрать более мягкие выражения, но меня выручил Туринду.

— Учитывая, что они тебя послали к демонам, нечего с ними делиться! — воинственно заявил призрак. — Сгнобили практически! Слушали тебя, когда ты пытался имя своё очистить? А то и вообще, украдут идею и скажут, что так и было!

Идею, конечно, было не украсть. Пришлось бы заполучить призрака, чтобы воплотить этот «прорыв». И я уже не был так уверен, что это невозможно. Столько невероятного уже случилось с тех пор, как я вернулся.