Я посмотрела ему в глаза и медленно спросила:

– Кто ты такой, Кай?

На его лице появилось замешательство. Кажется, отвечать ему совсем не хотелось. Но я уже начала понимать, что именно я сегодня ощутила.

Глядя в темные, раскосые глаза Кая, я спросила:

– У тебя половинное ядро?

Юноша тут же отвернулся и глухо произнес:

– Если так, то что? Не будешь со мной общаться, как и большинство здесь?

Я изумленно хлопнула ресницами и ответила:

– Почему же? Ты мне очень помог с Лукианом… Я бы пошла с ним, если бы не ты. Но сначала мне показалось, что у тебя "обнуление". А ты еще и принял часть воздействия на себя.

Я указала на его руку. Кай спокойно улыбнулся и со смесью горечи и гордости сказал:

– Это единственное, что я умею делать хорошо. Принять на себя удар чужой магии.

Я продолжила внимательно разглядывать его лицо. Про подобную магию я только слышала. Половинное ядро… Редкий результат связи мага и не-мага. Признак нечистой крови. Он незаконнорожденный ребенок, но учится в Академии?

Наверное, его отец не последний из огненных, раз смог пропихнуть в Эйехон сына с такими способностями. И, похоже, родственник ре Айштервицей. С половинным ядром невозможно было пройти полный круг обращений и стать бессмертным. Неудивительно, что его сторонятся. Может быть, поэтому Ару гонял его от меня?

– А Ханс?
– тут же спросила я.

– Наоборот, - скривился Кай.
– Он принадлежит к огненному роду с редким и ценным даром. Впрочем, татуировку ты и сама видела.

Я вспомнила огненный рисунок на шее третьекурсника и кивнула. Меня жгло любопытство. В голове вертелась тысяча вопросов. Но задать их огненному я стеснялась. А Кай поспешил сменить тему:

– Я не ждал, что он пригласит тебя в огненный круг… Безумие чистой воды. Хорошо, что твой учитель терпеть не может Лукиана и воспользовался шансом обойти его. Рой Ару, конечно, тоже не подарок, но хотя бы в своем уме.

– А Лукиан - не в своем?
– спросила я и поежилась, вспоминая взгляд мастера огненных иллюзий.

– Он слишком любит наслаждаться чужой болью для нормального, - сказал Кай.
– Но, разумеется, главе рода никто этого не скажет. Тем более что его дар приносит пользу Хейгам.

Я задумчиво кивнула. Кай продолжать смотреть на меня, и я снова начала ощущать его странную силу. Магия половинного ядра, надо же. Не ожидала, что встречу подобное в Эйехоне. Было в этом что-то притягательное. А может, это чувство вызывал Кай, к которому постепенно возвращалась уверенность?

Разговор увял, и до Академии мы молчали. Только когда я вошла в свою комнату, то обнаружила, что за эти дни даже не вспомнила про дерево, которое учитель перевел в другую форму. Наверное, стоило отдать его парням. Особенно после того, как мне помог Кай. Но я решила сначала сходить на уроки специального законодательства. И наверное, там мне снова предстояло встретить своего неожиданного помощника. Вот только ради чего Кай принял на себя удар Хейга?

Утром я уже привычно подхватила поднос с едой и направилась к столу, где меня ждали парни. Но на полпути мое плечо сжали до боли знакомые стальные пальцы. Я обернулась и встретила взгляд учителя. Тот тихо и зло спросил:

– У тебя совсем нет ума, да? Теперь ты знаешь, кто он…

Учитель многозначительно посмотрел в сторону Кая. Я дернула плечом и процедила в ответ:

– Ну и что? Мы ничего предосудительного не делаем. Надеюсь, завтракать с теми, с кем хочу, мне не запрещено?

Учитель выпустил меня и холодно заявил:

– Триста пятая аудитория. Восемь вечера. Сегодня обсудим учебник, который ты читала в имении Уошбернов. Завтра, в тот же час - сдаешь остальные врата. Послезавтра у нас магическая практика. И в среду вечером у тебя законодательство, не забывай.

С этими словами он развернулся и направился прочь. К столу я подошла уже в мрачном настроении. Ханс с улыбкой спросил:

– Мы обещали тебе прогулку по городу. Сегодня?

– Нет, - с сожалением вздохнула я и бросила говорящий взгляд в сторону преподавательского стола.
– Сегодня мне предстоит очередной внеплановый зачет.

Огненные понимающе кивнули, а затем Кай осторожно поинтересовался:

– Что он будет спрашивать у тебя сейчас?

– Обращения магии для третьей четверти круга, - вздохнула я.

Ханс вытаращил глаза:

– Он собирается вытянуть тебя на следующий уровень? Сейчас?

– Возможно, - ответила я.
– А что, это запрещено?

– Даже не знаю как тебе сказать… - замялся он.
– Экзамен на следующий круг через два месяца.

На несколько мгновений я потеряла дар речи. Кай попытался меня утешить:

– Сдавать третью четверть не обязательно. Обычно ее достигают гораздо позже, иногда и через десять лет после выпуска. Торопиться некуда.

Я оглянулась на учителя и покачала головой: