Я едва не задохнулась от возмущения. Вот гад! Портит мою репутацию с чистой совестью! Теперь все будут говорить, что я новая пассия Руперта. Судя по его кислому лицу, тот и сам не хотел себе такой славы…

– Что ж, раз ты их не видел, обойду сад, - снова услышала я любезный голос хозяина дома.

Он сделал несколько шагов, когда Ару окликнул его.

– Герберт.

Шаги замерли.

– Что?

– Не пытайся подобраться ко мне с помощью девчонки.

– Не понимаю, о чем ты, Рой. Но если тебе она так досаждает, может, стоит избавиться от дочери кровного врага? Ты же любишь радикальные решения…

С этими словами он ушел. Я молча повернулась к дереву и прислонилась лбом к шершавой коре.

Да уж, вот тебе и дружба. Похоже, меня стараются втянуть в какие-то интриги между родами огненных. Неужели Ару прав, и ре Айштервицу нужна я, только чтобы подобраться поближе к моему кровнику? Я тут же вспомнила седого человека, который преследовал учителя. А это предложение убить меня… Додумать дальше мне не дали. Ару шагнул в кусты и прошептал:

– Возвращайтесь в зал, быстро. Пока Герберт обходит сад. Я приду позже.

Затем он повернулся ко мне и добавил:

– Думай, прежде чем принимать приглашения.

Я молча кивнула и осторожно стерла сажу с кольца. Вернула его на прежнее место и подала руку Руперту. Мы вышли из-за кустов и неспешно направились к дому. У меня все еще колотилось сердце после всего пережитого. Блондин взглянул на мое лицо и попытался успокоить:

– Все уже позади. Скоро праздник закончится, и ты отправишься домой.

Я рассеянно кивнула, продолжая размышлять о том, что произошло на балу.

Руперт оказался прав. Праздник подходил к концу. Рыжий Лукиан, на мое счастье, был окружен стайкой девиц и не пытался приблизиться. Кай танцевал с тощей остроносой брюнеткой в золотистом платье, а хозяйка снова сидела в кресле, окруженная старухами. На меня поглядывали и шептались, но никто не решился приблизиться. А стоило Ару снова появиться в зале, как половина белобрысых родственниц Герберта стали увиваться уже вокруг него. Я заметила ярость в глазах Лукиана и отвернулась, чтобы не поймать случайный взгляд рыжего. Да и блондинки, которые окружили равнодушного учителя, почему-то вызвали укол раздражения.

Когда пришло время отправляться домой, я поспешно распрощалась с Рупертом и хозяевами и направилась к выходу. За порогом я с тоской подумала о том, как на меня будут смотреть те женщины, с которыми я приехала. Сначала танец с учителем, затем Руперт ре Кайрас… Слава его новой пассии - последнее, что мне нужно было в жизни. Но, кажется, благодаря кровнику, теперь она у меня есть. Я мысленно застонала и направилась к карете.

На полпути меня окликнул Кай:

– Ариенай. Поедешь со мной?

Я повернулась к юноше и подозрительно спросила:

– А кто еще едет с тобой? Ханс?

– Нет, я приехал один, - огорошил меня юноша.
– Род Ханса не настолько близок с ре Айштервицами, чтобы его пригласили сюда. Так поедешь?

Я огляделась и убедилась, что ни Ару, ни Руперта во дворе нет, и решительно кивнула. Кай помог мне забраться в карету, а сам расположился на сиденье напротив. Как только лошади тронулись, юноша с облегчением выдохнул и признался:

– Ненавижу эти сборища. Ты тоже?

Я рассеянно кивнула, рассматривая через окно темные улицы Эйенкаджа. Решение ехать вместе с Каем уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Там, в Эйехоне он казался спокойной тенью шумного оболтуса Ханса. А здесь… От него шло ощущение странной, непонятной мне силы. И смотрел он на меня не так, как обычно. Взгляд темных глаз скользил по моей фигуре, по розовым волосам и подолу платья…

– Тебе очень идет, - внезапно сказал он.

Я поблагодарила и поспешила сменить тему:

– Кстати, что это была за магия?

– Какая?
– спокойно переспросил он.

– Которой ты помешал Лукиану Хейгу. Я думала, ты огненный, как и все здесь.

– Я огненный, как и все здесь, - серьезно ответил Кай.
– Но моя магия немного отличается…

В этот момент он отбросил волосы со лба, и в свете фонарей из окна я увидела, что тыльная сторона его ладони опухла и покраснела, и кое-где появились мелкие волдыри. Край ожога уходил под рукав рубашки. Я удивленно распахнула глаза. Юноша поспешно опустил руку и, не поморщившись, натянул рукав, чтобы скрыть от меня ожог. Но я уже видела достаточно. А в следующий миг поняла, что именно этой рукой Кай держал меня, когда снимал воздействие магии Хейга.