– И что ему от вас нужно?

– Это не твое дело, - отрезал кровник и невольно потянулся к груди.

Но тут же одернул себя и опустил руку. Интересно, странная рана все еще беспокоит его? И… неужели этот тип как-то связан с ней? Если это убийца, то почему Ару не пытается избавиться от него? В моей голове роились тысячи вопросов, но по лицу учителя я понимала, что он не ответит ни на один. Я продолжала задумчиво смотреть на Ару, и тот снисходительно сообщил:

– Не беспокойся, за нами он не поедет.

Я еще раз выглянула в окно и спросила:

– А куда мы едем?

Я была готова к тому, что мне не ответят, но он сказал:

– В загородное имение рода Уошберн. Надеюсь, о них ты слышала.

Естественно, слышала. Самый влиятельный огненный род. Вдова Ритона Уошберн - родственница короля, а ее сын возглавляет Совет Центральных Земель. Неужели…

– Да, - словно в ответ на мои мысли подтвердил кровник.
– Уважаемая вдова считает, что в ее доме хозяйничают демоны, но никто из тех, кто обследовал имение, ничего не нашел. И теперь, благодаря длинному языку Герберта, это свалили на меня. Так что нас ждут три скучнейших дня в компании очень высокородной маразматички. Надеюсь, ты взяла учебники - даже они покажутся тебе веселее, чем общество уважаемой вдовы.

Поколебавшись, я осторожно произнесла:

– А учебники вы брать не приказывали.

Ару смерил меня уничижительным взглядом, ам затем нехорошо улыбнулся:

– Что ж, тогда придется учить тебя на практике. Заодно и развлечемся.

Его улыбка мне совсем не нравилась. Не хотелось даже думать о том, что он имел в виду под словом “развлечемся”, но деваться было некуда. Я уставилась в окно, где мелькали улицы города, и погрузилась в свои мысли.

Ехать пришлось долго, до самого вечера. Я с интересом рассматривала сначала улицы Эйенкаджа - город оказался гораздо больше, чем я думала - а затем пустые поля и голые деревья вдоль дороги. Снега не было даже за городскими воротами. Зима в Центральных Землях была гораздо теплее, чем в Шайере или Инрешваре, откуда я была родом.

Во время путешествие я иногда украдкой поглядывала на своего учителя. Когда он не смотрел в мою сторону, то производил впечатление спокойного задумчивого молодого человека. И вежливого. Возможно, с кем-то он, и правда, такой. Но не со мной, я же кровный враг. Мой отец убил его родственников.

Интересно, все же, сколько ему лет? Ректор назвал его мальчишкой. Но, возможно, это говорит только о том, что Ару достиг бессмертия позже на пару сотен лет. И эта внешность… Полный круг в двадцать пять? Невероятно. Он уникальный, потрясающий, исключительный, гордость семьи… И я ничего о нем не знаю? Пожалуй, это было самой большой странностью.

Когда мы подъехали к имению, уже стемнело. Слуга распахнул дверь, и я первой покинула карету. Сырой и промозглый ветер заставил запахнуть куртку. Здесь недавно прошел дождь? Впереди я увидела изящные кованые ворота с завитками сверху, на стенах с двух сторон горели фонари. Дом, который виднелся посреди обширного парка, тоже так и манил ярким и теплым светом в окнах.

Огненные…Уошберны. Самый могущественный огненный род. Что мне принесет это знакомство. Ару остановился рядом со мной и задумчиво оглядел ворота. Затем он легко провел рукой по воздуху и нахмурился. Что-то почуял? С двух сторон от ворот вспыхнули артефакты, и двери начали медленно открываться.

Учитель первым шагнул в сад, но тут же замер. Я остановилась рядом и устремила на него непонимающий взгляд. Ару уставился к себе под ноги, а затем присел и начал разглядывать что-то на земле. Я заметила выемку на камне. Кажется, именно она заинтересовала моего кровника.

Наконец, он встал и произнес:

– Занятно.

Переспрашивать, что он считает занятным, я не решилась. Мы направились к дому мимо голых кустов и деревьев. На полпути замерла уже я. Удивленно провела рукой по волосам, а затем сошла с тропинки и шагнула в темноту. Чувства меня никогда не обманывали, но разве здесь, в доме огненных, может таиться нечто подобное?

Через несколько шагов кусты расступились, и от увиденного у меня захватило дух.

На гладкой поверхности воды отражались редкие звезды. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на берегу довольно большого пруда. Камни у моих ног покрывала тонкая ледяная корка. Голые кусты и деревья контрастировали с полосой из цветущего лотоса у дальнего берега. Среди зеленых листьев тускло светились розовые и сиреневые цветы. Магический пруд. Такой есть далеко не в каждом саду Инрешвара. А уж рядом с домом огненных я такое встретить совсем не ожидала…

В этот момент позади меня вспыхнул теплый оранжевый свет. Я резко обернулась и увидела рядом с ивой фонарь. Пальцы Ару касались гладкого черного столба. Учитель смотрел на воду, и на его лице было нескрываемое омерзение. Кажется, озера огненные тоже не любят. Я не удержалась от смешка, и тут же отвернулась. А затем присела на корточки и коснулась рукой воды.

Пруд был холодным. Глубоким. И полным магии.

Меня не торопили. Но я с легким сожалением отняла руку, поднялась на ноги и развернулась к учителю, ожидая кары за самоуправство. Тот не спешил ничего говорить. Его задумчивый взгляд перебегал от моих волос к поверхности пруда и обратно.