— Ну, всё, — я вновь закинул ружьё на плечо, — на сегодня со стрельбой закончено, можем возвращаться.

Но Алёнова продолжала стоять, задумчиво меня разглядывая.

— Светлана? — спросил я, вопросительно приподняв бровь.

Поведение женщины начинало, нет, не пугать, глупо было думать, что она может сделать мне что-то плохое, но совсем не походило на неё, заставляя меня теряться в догадках.

Но та, шагнув ещё ближе, так что между нами оставалось не больше метра, не обратив внимание на мой вопрос, внезапно с каким-то жадным интересом произнесла:

— Я видела ваш поединок с сестрой. То, что вы сделали.

Интересный поворот.

— Но не стала рассказывать об этом матери, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс я. — Почему?

Пару секунд воевода молчала, глядя прямо мне в глаза, а затем ответила:

— Она не поймёт. Княгиня не видит в вас то, что вижу я.

— Что именно?

— Ты хочешь стать сильнее, — женщина как-то незаметно перешла на «ты», но я не стал её поправлять, слишком заинтересовало сказанное ею. — Но не просто хочешь, ты выкладываешься каждый день, тренируешься, преодолеваешь трудности, несмотря на то, что мужчина. Упорно идёшь к одному тебе видимой цели. И это не блажь и не прихоть, как думают остальные.

Глаза женщины внезапно сверкнули:

— Ты без магии почти добился победы над Колдуньей, несмотря на то, что уступал в скорости и силе.

— Почти не считается, — улыбнулся я, всё ещё не понимая, к чему этот разговор.

Та вновь замолчала, а затем, словно преодолев какой-то внутренний блок, произнесла:

— А потом применил то, что оказалось для девчонок, несмотря на все их погоны и гонор, полной неожиданностью. Но даже тогда они не поняли, с чем столкнулись.

Я промолчал. Алёнова продолжала говорить какими-то загадками, и мне банально не хватало информации.

— Что ты знаешь о Системе? — внезапно спросила она.

Я знал много разных систем, но про Систему, названную вот так, с большой буквы, слышал впервые.

— Ничего, — пожал плечами.

— Вот как… — протянула Алёнова, заложив руки за спину, пристально меня изучая, — впрочем, действительно, откуда бы.

Она прищурилась, взглянув куда-то поверх моей головы. Затем, решившись, тряхнула стянутыми в хвост волосами и процитировала неведомый мне документ:

— Система Палочникова — методика оперативного захвата сильных одарённых, основанная на тонких манипуляциях с магическим источником. Включает как летальные, так и нелетальные воздействия. Предназначенная для тихого захвата и задержания, в том числе в местах скопления людей.

Взгляд её снова сфокусировался на мне:

— То, что ты проделал с сестрой, это один из элементов Системы.

— Но, — спросил я, — откуда обычная армейская капитана (она же в этом звании увольнялась, насколько я помню) может знать об этом?

— Я служила не в армии, — ответила женщина, снова вызвав во мне лёгкое удивление.

— Но мать говорила…

— Она это говорила, потому что все должны думать, что я армейская капитана. На самом деле, я из другой службы, в которой нас учили работать против сильных одарённых.

Я прищурился:

— Диверсионные отряды? Уничтожать вражеских командир?

Тут уже она, в свою очередь, с некоторым удивлением взглянула на меня. Я подумал, что угадал, но Алёнова только качнула головой:

— Нет, из другой, которая борется с врагами внутри страны.

Тут до меня дошло. Я снова, теперь уже совсем другим взглядом, посмотрел на воеводу.

— Неужели боевые подразделения охранки?

Про охранное отделение информации было немного, но говорили, что именно им поручают ликвидировать предателей и противников короны.

На что женщина только утвердительно смежила веки, не став говорить ни да, ни нет.

— Понятно, — протянул я. — Вот значит откуда. И у вас эта Система применяется.

— Всё верно.

— И ты ей владеешь?

— Нет.

Вот тут ей удалось меня удивить. Видя это, воевода спросила:

— Те манипуляции, что ты тогда сделал, их бы могла повторить женщина?

— Нет, — сразу ответил я, прекрасно представляя, какой тонкости должно быть плетение.

Даже у Чаровниц манаканалы были толще. И тут до меня дошло.

— Система Палочникова же, — я щёлкнул пальцами, — её разработал мужчина!

— Да, — кивнула воевода, — только мужчины могут её освоить.

Значит, я не был первым в этом мире, кто задумывался о развитии своего дара и не собирался довольствоваться положением домохозяина.

— И ты встречала таких?

— Да, — утвердительно кивнула она, — двоих. Их называли агентами. Я была в одной из групп прикрытия. Нашей задачей было вытащить агента, если что-то пойдёт не так, либо обеспечить дальнейшую зачистку и вывоз объекта, заглушённого агентом.