И все же.

Троянцы чаще занимали второе место в стране, чем третье, и этой весной они дали Воронам хорошую фору. Медлительность, уравновешенность и несерьезность, по большей части, работали на них. Прояви они немного больше мужества и крови, возможно, они уже могли бы сократить отставание и одержать победу, о которой заявляли, что хотели. Вместо этого они привыкли к роли второго места. Объективно, они были провалом команды, растраченной коллекцией феноменальных талантов.

Даже сейчас. Жан медленно сжал пальцы в кулак, пытаясь почувствовать боль, которая давно утихла. Когда на следующей неделе начнется сезон и он воочию увидит, как они справляются со своими соперниками, он точно поймет, каким ужасным будет этот год.

***

Пятница была самым напряженным днем недели, так как единственным занятием, которое пришлось посетить, был урок деловой переписки в восемь часов. Ему некуда было идти, пока в три часа не начиналась дневная тренировка. Отсутствие керамики означало, что Джереми тоже был свободен, за исключением того, что в пятницу ему пришлось уехать из кампуса на терапию. Кэт должна была быть свободна хотя бы часть утра, но у нее были назначены встречи со своими консультантами, чтобы обсудить изменения в своей программе. Вместо этого Шейн оставил Жана с Ксавье и Мин, которые через час передали его Набилю, а затем пришли Эмма и Мадс, чтобы забрать его. Джереми вернулся всего за десять минут до того, как Коди смог отнять у Жана время.

– Ты снова принял душ, - сказал Жан, когда Джереми устроился рядом с ним.

Джереми уставился на него с непроницаемым выражением лица.

– А?

– Другой одеколон.
– Жан провел маркером по соответствующему разделу своих заметок.
– Он тебе совершенно не подходит.

Джереми потянул себя за рубашку, чтобы понюхать.

– О, я даже не заметил. Это не мой, - объяснил он, когда Жан посмотрел в его сторону.
– Я столкнулся с другом на обратном пути в кампус. Это действительно так оскорбительно?

Осознание того, что он был с тела другого мужчины, сделало это вдвойне ужасным.

– Да.

– Извини, - сказал Джереми, и его голос звучал скорее весело, чем извиняющимся. Он отодвинулся от Жана, но затем снова отодвинулся, когда понял, что находится с подветренной стороны от Жана. Его улыбка была непочтительной, когда он спросил: - Лучше?
– и Жан не удостоил его ответом. Джереми не стал настаивать, а с довольной улыбкой плюхнулся обратно на траву. Жан снова выделил тот же раздел, но с чуть большей силой.

Джереми выглядел умиротворенным, но Жану тишина показалась раздражающей. Появление Коди через несколько минут, разрядило обстановку, и старший защитник занял свободное место рядом с Жаном. Сегодня у него с собой была небольшая упаковка клубники, и он поднял ее в знак приветствия. Джереми скорчил гримасу при виде этого блюда, а Коди закатил глаза, прежде чем разделить его между ними. Жан ел медленно, смакуя вкус, и только доел половину, когда Коди перевел взгляд с него на Джереми.

– Готов к завтрашнему дню?
– спросил он.

Западный округ следовал тому же графику, что и северо-восточный: первые выходные в году были отведены для осеннего банкета. Это была непринужденная встреча перед началом сезона, возможность оценить своих соперников без того, чтобы первая игра испортила атмосферу. Южный и центральный округа включили в расписание от одного до трех матчей первыми, что в прошлом году раздражало Жана.

В этом году организатором был Университет Аризоны. Лайла предположила, что поездка займет от восьми до девяти часов, если учесть перерывы, и на прошлой неделе она взяла его с собой, чтобы подобрать что-нибудь подходящее из одежды.

– Да, - ответил Жан, прежде чем добавить: - Я знаю эти команды только на бумаге.

– О, я думаю, не знаешь. Большинство из них довольно прохладно относятся к нам, во всяком случае. У многих серьезные проблемы друг с другом. Единственный, кто хочет поссориться с нами на публике, это Белый Хребет.
– Коди задумчиво промурлыкал что-то себе под нос и лениво подергал травинку.
– Обычно мы просто убиваем их добротой, пока не вмешается кто-нибудь другой или пока они не опозорятся, поведя себя ужасно, но я не думаю, что в этот раз это сработает. Я имею в виду, если Джереми не поедет.

Жан застыл с последней клубникой на полпути ко рту.

– Если.

Коди неправильно понял и бросил на Джереми проницательный взгляд.

– Если только ты не передумал?

– Нет, - сказал Джереми, глядя в небо.
– Я все равно пойду.

Жан хмуро посмотрел на них обоих.

– Это обязательное мероприятие. Присутствие обязательно.

Коди посмотрел на Жана так, словно у него выросла вторая голова; Жан смотрел на него в ответ и ждал, что кто-нибудь объяснит это новое безумие. После нескольких неловких движений, Джереми приподнялся на локтях и объяснил: