— Ясно, — кивнула мать. — Если здесь все держится на слугах, то нужно нанять еще несколько человек.

— Это к Верелии, — покачала я головой. — Она здесь занимается всем: и уборкой, и закупкой продуктов, и готовкой. Но учти, что тут тоже все дорого. И тех денег, что есть, на все твои желания может не хватить.

— Прадед заявил, что с деньгами проблем не будет, — пожал плечами Эдик. — Мы с папой с нашими знаниями сможем открыть свой бизнес. Прадед обещал помочь.

О да. Прадед, конечно, поможет. А потом скажет: «Давай-ка, внучок, бери в жены ту, на кого я укажу. Укрепляй род связями и наследниками». Но вслух я это говорить не стала. Нам всем в любом случае нужна была помощь того, кто живет здесь давно, все знает и способен поддержать материально и физически. Так что приходилось мириться с замашками тирана со стороны прадеда.

— Я сейчас вызову Верелию. Она накроет на стол в обеденном зале. За едой можем все обсудить, — предложила я. — А пока раздевайтесь. Я покажу, где ванная. Удобства там минимальные, сразу говорю.

Уже минут через пятнадцать мы всей семьей сидели за столом. Я представила Верелии новых жителей замка. Мать сообщила, что планирует расширения штата слуг. И Верелия ответила, что знает нескольких крестьянок, которые довольно быстро все схватывают и могут работать в замке.

Затем она накрыла на стол, поставив все, чтоб только можно было. Готовой еды получилось не так уж и много — мы не рассчитывали на такую ораву. Поэтому пришлось ставить нарезки, соленья, резать весь оставшийся хлеб, чтобы утолить голод всех членов моего, как оказалось, далеко не маленького и сильно голодного семейства.

— Нет, тут, конечно, все довольно необычно и интересно. Но удобства! — мать утолила первый голод и готова была наводить порядок на данной территории. — Как ты купаешься, милая?

— Магия греет воду, — пожала я плечами. — Моюсь в железном чане. Мочалок здесь нет. Настойки для мытья волос имеются. Если имеются слуги, на них можно возложить две трети бытовых проблем.

— Настоящее Средневековье, — тяжело вздохнула Маринка. — Никаких нормальных условий. Ни телика, ни интернета. Вообще ничего. Вот как тут жить?

Я подавила желание предложить любимой сестрице прогуляться в ближайшую деревню, полюбоваться на образ жизни крестьян, а затем сравнить условия в деревенских хижинах и замке.

— Ищи богатого мужа, — между тем ухмыльнулся Эдик. — Он тебя всем нужным обеспечит.

— Найдешь его здесь, — проворчала Маринка. — Здесь же глушь. Не слышал, что ли, что прадед говорил? Глухой район, не исследованный. Делать тут нечего. Все богатые мужья в столице.

Я некстати вспомнила лорда. Вот кто мог считаться богатым мужем. Но еще вопрос, смогла бы Маринка, косившая под утонченную барышню, ужиться со скелетами и личами.

Мое воображение подкинуло картину: Маринка с визгом выскакивает из комнаты со скелетами, а рядом стоит лорд и пакостливо ухмыляется.

Странно, но сочувствовать Маринке я не стала. Вместо этого внезапно подумала о том, что давно не видела этого нахального, язвительного чернокнижника.

Странно защемило сердце. Эй, я что, скучаю?! Без лорда?!

— Вика, да Вика же! — настойчивый голос Маринки вырвал меня из мира грез. — Где ты там витаешь?

— Думаю, где найти тебе жениха, — ответила я полуправду.

— А себе? — поинтересовался отец. — Дочь, не только Марине, но и тебе пора выйти замуж и подарить нам с твоей мамой внуков.

Эта песня будет вечной. Родители считали, что знают как лучше и постоянно напоминали мне о тикавших часиках и прочей чуши. Я почти привыкла. Почти, да.

— Так не за кого, пап, — пожала я плечами как можно беззаботней. — Я здесь считаюсь бесприданницей, а потому и женихов рядом не наблюдается.

— Думаю, с этим проблем не будет, — последовал чересчур уверенный ответ. — Наш внезапно появившийся родственник заверил меня, что найдет средства, чтобы выдать вас обеих замуж.

Прадед? Найдет средства? Уж в этом я не сомневалась. И мужа подберет, выгодного для рода. А как же иначе? Надо же приумножать капитал.

— А из кого здесь выбирать? — наморщила нос привередливая Маринка. — Надеюсь, не из деревенских мужиков?

— Если ты помнишь уроки истории, то должна знать, что в Средневековье лорды от деревенщин отличались только списком предков. Пахли и выглядели они зачастую одинаково, — поддела я Маринку.

Естественно, она оскорбилась и сразу же поджала губы.

— Девочки, — покачала головой мать, — не ссорьтесь. Вика, тебе все равно придется выбрать будущего мужа. Ваш прадед, мой дед (боже, у меня есть дед… Когда я привыкну к этому?..) четко дал понять, что спокойной жизни, как ты любишь, у тебя больше не будет. Вам с Мариной предоставят выбор из свободных аристократов. И с ними нужно быдет создавать семьи.

— Сразу со всеми? — язвительно поинтересовалась я.

Мое настроение, и так не особо благодушное, сейчас катилось куда-то в Бездну, которой так любят пугать маленьких детей местные крестьяне.