— У меня возможностей точно больше, чем у многих других, — самоуверенно заявила Тефана. — Внутри команды вообще нет конкуренток, а на промежуточных станциях у него не будет времени кого-то себе найти.

— Да? — уточнила мама. — А не помешают девочки из дворянского приюта? Они точно не будут против нырнуть в кроватку наследного принца, чтобы потом получить себе привилегии.

— Пусть ныряют, — это уже отозвался отец. — Постельные игрушки тоже нужны. За ними никто не стоит, тогда как Тефа доставит ему деньги и связи, необходимые, чтобы занять трон. Она уже стала парню полезной помощницей, пусть глубже вникает в его дела и на себя замыкает контакты. Переспать сможет любая, а вот стать близким другом и необходимой советчицей — для этого нужно сильно постараться. Если у дочки получится, я в два года смогу сделать парня королём. От него будет нужно получить лишь одобрение института Нового Дворянства с распространением на нас всех привилегий старого. Дальше пусть наслаждается беззаботной жизнью, мы поможем ему править нашим государством.

— Папа, я полностью с тобой согласна, но Нику нужна будет толика реальной силы. Мы не станем претендовать на многое, однако хоть чем-то вам придётся поделиться.

— Умно! Маленький кусочек, полученный от каждой из ста семей — это сто маленьких кусочков, которые вместе смогут образовать вполне недурной конгломерат. Возможно, сто первой…

— Нет, папочка. Прости, но ты мелковато плаваешь и видишь лишь перспективы столичного прудика. А королевство должно состоять из девяти звёздных систем…

— С сорока тремя миллиардами граждан и кучей иммигрантов! Малышка! Ты умница! Маленький кусочек от каждого нового дворянского семейства — и на всех планетах вы получаете филиал конгломерата. Ой, как сладко даже помечтать! Своей родни у Ника нет, а наша семья поможет ему в управлении… У меня голова идёт кругом от таких перспектив. Четыре системы — генерал-губернаторства для четырёх главных претендентов на трон, столичный Омгат за королём, ещё четыре в запасе. Старые дворяне — голодные и будут не против кусочка пирога. Они наш кадровый резерв…

— Ты поможешь мне стать королевой?

— На такой умненькой головке корона будет прекрасно смотреться!

— Тогда мне срочно нужны два сертифицированных техника в команду, а лучше, если найдётся и один пилот, но все они обязательно должны быть мужчинами. Не стоит подчёркивать, хотя и не нужно скрывать, что люди пришли от нашей семьи. И, конечно, они должны слушаться моих приказов и поддерживать любые мои предложения.

— Вы должны будете получить груз на Глыбе. Сейчас не скажу, как и где их найдут, но новые члены команды вас там догонят.

— Нужны обязательно мужчины? — поинтересовалась мама. — Ты собираешься отсечь сразу всех соперниц?

— Видите ли, мамулечка и папулечка, ваша маленькая дочурка выросла и хочет заменить в кроватке мягкого мишку на славного паренька. Я выбрала, влюбилась и ни с кем не собираюсь его делить.

Слова прозвучали с такой решимостью, что обычно невозмутимый отец слегка приподнял бровь. Мать же, кажется, была одновременно шокирована и восхищена этой внезапной вспышкой женской решительности. Дочь, заметив реакцию, продолжила, её голос стал чуть мягче, но не менее убедительным:

— И это не каприз. В условиях, когда каждый шаг может рассматриваться под микроскопом, мне нужна абсолютно лояльная команда. И, уж точно, не создающая проблем на личном фронте. Мужчины — гарантия того, что они не будут пытаться занять моё место рядом с Ником.

Тефана сделала паузу, обвела родителей взглядом, словно проверяя, насколько хорошо они хорошо услышали её слова.

— К тому же, это будет отличный способ показать всем, что я не просто «дочка», а самостоятельная личность, способная принимать решения и формировать команду. И что моя семья действительно стоит за мной.

Рекламный департамент

За экраном, на котором в реальном времени транслируется старт корабля, небрежно наблюдает группа солидных людей. Второй экран с ежеминутно меняющимися графиками им явно значительно более интересен. Вдруг самый важный господин задумчиво протянул:

— Плюс шесть пунктов к рейтингу? Весьма недурно! Весьма!

— И это в моменте! — поддакнул самый молодой. — Ещё что-то добавится при обсуждении.

Третий подвёл итог:

— Наследник престола пришёлся публике по нраву. Молодой, симпатичный, но в меру. Не лощёный красавчик, подавляющий своей внешностью. Почти такой, каким видит себя большинство мужчин нашей целевой аудитории.

— К тому же с ним легко работать. Глина! Лепи, что хочешь. Нет взбрыков, как у многих, словивших звезду на первой же съёмке. Опять же, ведёт себя правильно, не надо подчищать за ним навороченное. А то помните прошлого? Танцора? Еле смогли удержать до окончания контракта!

— И где он сейчас? Быстро взлетел, ещё быстрее упал. Наркотики, девки и драки никого до добра не доводили. А наследник сейчас у публики в фаворе — ещё три корпорации заинтересовались его продвижением на престол.