Это же как цепная реакция. Из улыбок. Люди любят улыбаться, это приятно. Но нужен повод, хотя вот такой глуповатый вид случайного встречного. Который просто стоит и улыбается.

Магия. И физиология.

Лекарь, что был при царе, как-то раз мне рассказывал про этот удивительный эффект. Что, когда ты начинаешь улыбаться, то задействуется множество мышц и процессов в организме. Гормоны там, и прочие сложные штуки. Но главное — работает.

И оно работало.

Я стоял, меня огибали люди, я улыбался, и они улыбались в ответ. А в голове зрел новый план.

Лаборатория мала для экспериментов. Нужен полигон, достаточно большой и пригодный для стихии. Целый залив. Водный простор, наполненный силой, и безопасный. Если быть осторожным. А я всё же пообещал деду им быть.

Нужно выйти в море.

Мне пришло сообщение, и я прочитал его несколько раз, не сразу осознав. «Цель на месте». Только когда я сообразил, что телефон в руках не мой, то вспомнил. Сытный рынок, шпион при купленной мной лавке и Усач.

Что же, на час можно отложить морскую прогулку. Впереди весь день. Занятия у меня сегодня не было, так что времени полно. Я зевнул и потряс головой. Ладно, ещё дневной сон в расписание нужно добавить. Значит — на рынок, вздремнуть, пообедать и накачать аквамарин силой стихии. Отличный план на день.

Прежде я заехал домой и преобразился. Маскировка под портового щегла, иначе и не назовёшь, была несложной в повторении. На морок всё же полагаться нельзя, кто знает, какие вещицы будут при гостях. Силу лучше приберечь на тяжёлый случай.

То, что план немного усложняется, я понял загодя.

Звуки, которые я услышал, не оставляли сомнений — кого-то усердно дубасят. Сдавленный стон, ритмичные приглушённые удары, снова стон. Я и уже догадывался кого.

Жертвой, конечно же, стал Смазливый.

Бедолагу, лежавшего возле двери моей лавки, били ногами. Незлобно и несильно, но очень методично. Вокруг не было ни души, все попрятались, а посетители разворачивались, издалека видя потасовку.

Рыночная улочка словно вымерла.

Я остановился рядом, но на меня не сразу обратили внимание. Впрочем, специально. Смазливый весьма профессионально сгруппировался, а напавшие не лютовали, удары наносили болезненные, но не смертельные.

Мне, безусловно, хотелось переломать им руки.

Но тогда нападут на меня, и закончится всё быстро. Скорее всего, Усач ко мне сам не приблизится, подошлёт уже не подобных циркачей, а кого серьёзнее. И не выйдет у нас беседы вообще.

Снова подумав, что возможно стоит прийти к нему в тенях, я всё же повременил.

Мужчине я обеспечу лучшее лечение и компенсацию. Лёгкое касание магией жизни подтвердило — никаких серьёзных ран. Синяки, треснуло ребро. Он, кстати, почти не чувствовал боли. Опять пребывал в нетрезвом состоянии.

— Что происходит? — я перемешал в голосе напускную грозность и опаску.

Так, главное помнить — я молодой, дурной, но поддающийся влиянию «сильных мира сего». В масштабе рынка, но тем не менее очень-очень сильных. Страшно, короче говоря.

Как ни странно, избиение остановилось, но никаких насмешливых или угрожающих реплик в мою сторону не последовало. Зато откуда-то появился сам хозяин рынка. Уж не знаю, давно ли он стал поддерживать своё прозвище внешне, но усы у него и правда были внушительные. Я аж загляделся.

Густые, блестящие и начёсанные так, что вполне могли стать оружием.

Авдей Миронович Пискалёв глядел на меня как-то по-доброму, по-отечески. Цепко осмотрел одежду, чуть задержал взгляд на руках, оценив их ухоженность. То есть неспособность к драке. Сочувствующе вздохнул и очень проникновенно спросил:

— Вы и есть новый владелец «Царской дичи», юноша?

Хамство, но тоже проверка.

— Да, — уверенно заявил я и добавил уже тише: — А что происходит? Я честно…

— Не торопитесь, — мягко улыбнулся Усач, отчего его выдающаяся растительность приподнялась и ощетинилась. — Боюсь, вас не посвятили в некоторые детали при заключении сделки. Не обманули, не подумайте! Здесь все исключительно честные люди. Уж я за этим строго слежу. Хотя, увы, не все соблюдают правила досконально… Вот о них, о правилах то есть, нам и нужно поговорить. Согласны?

Он многозначительно посмотрел на Смазливого и вновь улыбнулся.

Я очень постарался проникнуться и испугаться. При Усаче действительно был мощный артефакт. Я ощутил, как меня обволакивает и прощупывает магия. Однозначно ментал и что-то ещё.

Любопытно.

Ладно, два часа. А потом спать.

В прошлой жизни, в одном из дальних походов был с нами опытный менталист.

Высокого ранга он не получил, но ему и не требовалось. Точнее, было не так интересно, как познавать всякие уловки и манипуляции вне магии. Он буквально мог ввести человека в транс, совершенно не прибегая к источнику силы.