— Кажется, ты только что говорила про срочное собрание, — с натугой напоминаю я, потому что Батон — это не легкая пушинка, и руки начинают отваливаться.

— Ах, да! Пошли! — она резко срывается с места и бежит в сторону административного корпуса. Я топаю следом.

Народу собралось много, и все то и дело поглядывают на меня с лосенком. Батон возбужденно крутит головой — столько людей разом он еще никогда не видел.

— Лёня! Линария! — машет нам Кира, стоящая в кругу нашей группы.

Мы присоединяемся к ребятам, и Рита, не удержавшись, легонько гладит Батона по ушам.

— Только не вздумай больше есть мои ленты, чудовище, — ворчит она, но без капли злобы.

В это время на крыльцо выходит мастер Серж. Он при параде: подогнанная кожаная куртка, штаны и тяжелый плащ с эмблемой Гильдии.

— Послушники! — внезапно раздается голос в моей голове, и, судя по тому, как вздрогнули остальные, не только в моей. Но голос не принадлежит мастеру.

Только сейчас я замечаю, что рядом с Сержем стоит еще один мужчина — высокий, жилистый, с хищным профилем. Настоящий эталон Гонца.

— Я — Первый Мастер Жорж, глава Училища, будем знакомы. Сегодня Новик Битч покусился на жизнь брата и сестры по Гильдии. Как выяснилось, он пошел на это ради денег, став наемным убийцей. Теперь его ждет суровый суд, и здесь он больше никогда не появится.

По рядам проносится приглушенный шепот.

— Но я собрал вас не ради этого, — Жорж обводит толпу суровым взглядом. — На соседний округ Венч надвигается войско вулканцев. Указом Короля наша Гильдия переходит под командование генерала Кнута. Он намерен привлечь к боевым действиям часть послушников. Имена избранных будут объявлены позже, исходя из итогов вашей службы в предстоящие дни.

Глаза подростков вокруг тут же загораются азартом. Война для них — это прежде всего шанс выслужиться и быстро прыгнуть по рангам.

— Собрание закончено. Приступайте к занятиям!

Мы вместе со всеми разворачиваемся, собираясь уходить, когда в сознании снова звучит властный голос:

— А вы, Новики Леон и Линария, зайдите ко мне в кабинет.

Друзья, поддержите книгу плиз лайком) Это очень помогает автору и Лёне

Остальная наша группа вместе со всеми послушниками отправляется на ужин. Я передаю притихшего Батона Тимуру, чтобы друг отнес лосенка в нашу комнату и дал ему отдохнуть. Тимур понимающе кивает и тяжело, с натугой шагает в сторону казарм — сохатик прибавляет в весе каждый день, и таскать его становится всё сложнее. Мы с Линарией тем временем протискиваемся сквозь расходящуюся толпу к административному корпусу.

— Надеюсь, на фронт выберут именно меня! Стану героем войны! — воодушевленно переговариваются между собой Новики из другого класса-потока.

Слушая их, я лишь качаю головой. Да, война — это, безусловно, огромные возможности для быстрого роста, добычи ресурсов и получения щедрых наград Пути. В библиотечных книжках тоже об этом писали. Я это прекрасно понимаю и, пожалуй, тоже хочу послужить там как Гонец, чтобы увеличить количество каналов. Но эти восторженные подростки вокруг видят только одну, блестящую сторону медали. Им просто не хватает жизненного опыта, чтобы осознать высокую вероятность вернуться с этой войны по частям.

Когда мы достигаем крыльца, Жоржа там уже нет, как и мастера Сержа.

— Второй этаж, второй кабинет, — раздается в наших с Линой головах ментальный приказ.

Пока мы поднимаемся по лестнице, Лина неуверенно берет меня за рукав и останавливает:

— Леон, он точно спросит о моей семье. О том, кто меня заказал.

— И что с того? — я смотрю в ее зеленые глаза. — Дизринги наняли наемника и хотели тебя убить. Вполне возможно, что после твоего подтверждения Гильдия заставит их очень горько об этом пожалеть.

— Я не хочу этого, Лёня, — она тяжело вздыхает, пряча взгляд. — Мои младшие сестренки и братики ни в чем не виноваты. Они не должны страдать из-за меня.

— Не из-за тебя, Лина, а исключительно из-за того, кто хотел тебя убить, — резонно замечаю я, стараясь говорить мягко. — Но я прекрасно понимаю, о чем ты. Под удар Гильдии может попасть весь ваш род, и ты этого не хочешь.

— Да…

— Битч наверняка уже всё выдал на допросе. Чтобы спасти свою шкуру от петли, такие отморозки поют как птички, — вздыхаю я. — Но ты вполне можешь высказать Первому Мастеру свою личную просьбу на этот счет.

— Хорошо, — Лина обнадеженно кивает.

— Пойдем.