С другой стороны — ну и пусть нарушится, ему-то что? Его уже здесь не будет.

И хорошо, что он зарезонанисился с Весёловым, это лучше, чем предъявить отзыв-пароль. Теперь, если что, Мануил просто придет в гостиницу, где разместилась терранская делегация, попросит встречи с «Аркадием Андреевичем» — и тот его узнает.

Отлично.

Вот прямо завтра он этим и займется.

Но «прямо завтра» ничего не вышло.

Проснулся Мануил поздно, ибо после успешного сеанса нейрорезонанса ему всегда плохо спалось — снились какие-то излишне красочные сны, то ли свои, то ли чужие. Когда спустился в кафе при гостинице, почувствовал запах сгоревшего кофе и обнаружил, что утренней уборкой пола в зале явно пренебрегли. Поскольку к своим обязанностям аудитора он также относился серьезно, Мануил пометил все это у себя в блокноте — и отправился завтракать в кафе на открытом воздухе, на берегу пруда, которое приметил по дороге еще вчера.

К его удивлению, за соседним столиком в кафе он обнаружил не кого иного, как вчерашнюю симаску из оперы!

А хотя, если подумать, то что уж такого страшного? Фидон — один из крупнейших городов Синей Терры, но на самом деле он не очень велик, а его исторический центр и вовсе тесен. Гостиница, где поселили терранскую делегацию, расположена буквально в километре от фешенебельного отеля, который почтил своим вниманием Мануил. А кафе у пруда — прямо между ними.

На сей раз эффектная симаска была одета попроще, чем в опере: в платье и шляпку по местной моде. Она кормила похожих на уток местных птиц, задумчиво глядя в зеленоватую воду.

Мануил не собирался к ней подходить и знакомиться — это было бы вопиющим нарушением всех правил. Несмотря на то, что он собирался лететь домой вместе с терранской делегацией. Несмотря на то, что у него был совершенно легитимный предлог: он не мог не заметить такую красотку вчера в опере! Несмотря на…

В общем, он не собирался. Он спокойно развернул газету, спокойно отпил кофе… А потом вдруг почувствовал, как его магия пропала.

Одну секунду была — другую нет. Знакомое, давящее ощущение: Мануил частенько испытывал его на Старой Терре. Мало ли в каких условиях блокируют магию. Например, на экзаменах в любой серьезный вуз или даже школу. На соревнованиях по любым спортивным дисциплинам, не подразумевающим магическое усиление тела. В центре крупных городов, особенно имеющих историческое или стратегическое значение, вроде Орденской столицы Лиманиона. На государственной границе. Но на Синей Терре, как и на любой метакосмической колонии, созданной магами и не мыслящей себя без магии, он этого не ожидал! Не в центре города, да еще без предупреждения!

Особенно когда тут так много рабов под гиасами!

Общеизвестно: когда отключается магия, нейрорезонанс продолжает действовать — гиасы перестают.

— Что за безобразие тут творится! — хорошо одетый полноватый мужчина вскочил из-за соседнего столика. — Хозяин! Хозяин! Что вы себе позволяете!

— Позвольте! — не менее полноватый импозантный владелец кафе в полосатом фартуке в кружавчиках (милый местный колорит, кружева носят все, и мужчины, и женщины) выскочил из здания кафе на открытую веранду. — Я сам не представляю, что происходит!

Еще несколько клиентов начали возмущаться, завязался громкий спор. Один из официантов вдруг выкинул поднос, сел на пол, обхватив голову руками и заплакал — типичная реакция человека, выросшего под гиасами, когда гиасы отключаются: на большинство первым делом нападает лютая депрессия, людям жить не хочется. Могут даже с собой покончить.

Вдобавок издалека Мануил расслышал глухие удары, крики. Отчетливо запахло гарью.

Да, отказавшие чары в городе, где все или почти все основано на магии, — это страшно. Кто-то явно не пожелал считаться с затратами, устраивая все это!

И Мануил, к сожалению, очень хорошо представлял, кому и зачем могло понадобиться блокировать магию в центре Фидона.

Не спеша он сложил газету, не спеша положил на стол две монеты: цены он не смотрел, но, по его расчетам, в любом случае достаточно за кофе и омлет, еще и на чаевые останется. Затем подошел к удивленной и растерянной симаске, церемонно поклонился ей, приподнимая шляпу в местном стиле. Сказал по-орденски:

— Госпожа Клара Мероева?

— Что? — она пораженно уставилась на него. Явно приняла за синетерранца. — Вы кто такой?

— Меня зовут Мануил, — он положил на стол девушки еще одну монету. — Этого точно хватит за ваш завтрак. Вставайте и пойдемте. По-местному говорите?

— Нет, конечно! Куда я должна за вами идти?!

— Идемте, если хотите спасти свою жизнь, — просто сказал Мануил.

— Вы о чем?!

— Если я хоть что-то в чем-то понимаю, местные затеяли масштабную спецоперацию, чтобы вырезать делегацию из Ордена. Вероятно, их основная цель — ваш начальник, Аркадий Весёлов…

— Он не мой начальник! Он муж моей начальницы!

— Какая разница? Думаю, они решили, что меньшим его не взять. Блокирнули всю магию, я не удивлюсь, если еще и электромагнитный удар врубили. Пойдемте, пойдемте. В ближайшее время в Фидоне орденцам будут не очень рады.

— И… что вы…

— Я вас спрячу, — просто сказал Мануил.

— Почему?!

— Потому что я орденец, и вы орденка. Потому что без меня вы не спасетесь.

«И потому что если я не могу спасти приглянувшуюся мне рабыню — по крайней мере, я могу спасти вас. Плюс вы будете свидетелем моей добросовестности».