— А ты жестокий и изощрённый человек, экселенс нор Адамастро, — кое-как выдавила из себя дворянка. — Тебе мало было моих страданий, и ты захотел их преумножить, да? Это доставляет тебе особое удовольствие?

— Я понятия не имею, женщина, за кого ты меня принимаешь, — раздражённо буркнул Ризант.

— За убийцу! За того, кто погубил моего Велланта!!! — прокричала она, срывая горло.

— Да твой супруг сам загонял меня в угол, как раненую дичь! — тоже повысил голос Ризант. — Это он вынудил меня бежать из Клесдена! Он вынудил меня пойти добровольцем в проклятый Сарьенский полк! Это из-за него я угодил в подземелья кьерров, где изнывал, не видя солнечного света! Выбор, стоявший передо мной, был прост — либо я, либо он! Я защищал свою жизнь, до последнего упрашивая Велланта одуматься! Но он до последнего вздоха оставался таким же глухим упрямцем, как и его старший брат Инриан. Иного исхода не предполагали даже сами небеса, как ты не поймешь?!

В этой неожиданной эмоциональной вспышке Вайола узрела отголоски безмерной чёрной тоски, снедающей Адамастро. Она, в противовес неестественному мертвенному спокойствию, которое сохранял собеседник всё это время, показала, что где-то внутри этого убийцы действительно томится настоящий Ризант.

— Я отказываюсь в это верить, — произнесла девушка, прожигая Маэстро нечитаемым взглядом.

— К сожалению, у меня имеется множество доказательств, — вымолвил желтоглазый дворянин. — Я сохранил переписку Велланта, где он обсуждает с не очень приятными личностями свои тёмные дела. Ты ведь способна узнать почерк мужа, Вайола? У него он был весьма замысловатый. Сложно перепутать с чьим-то ещё. Разумеется, там покойный гран Иземдор фигурирует под другим именем. Слышала о Дядюшке Лисе? Так Веллант называл себя. Прикрываясь маской, твой супруг совершал очень много всякого. Кстати, на меня сейчас работает человек, который некогда служил ему. Я могу привести его к тебе. Да в конце концов, именно пример Дядюшки Лиса и побудил меня нацепить этот кусок железа на лицо!

Ризант отшвырнул от себя стальную маску, которая со звоном ударилась об столешницу. А собеседница ошарашено молчала, не в силах поверить в услышанное. Милария гран Иземдор пребывала в таком ошеломлении, какого не испытывала со дня смерти Велланта.

— Я могу увидеть эти твои доказательства? — осторожно поинтересовалась аристократка.

— А ты точно этого хочешь? Готова к тому, что образ человека, которого ты любила, рухнет? — поднял на неё взгляд пронзительных желтых глаз Адамастро.

— Я просто хочу знать правду, — решительно заявила девушка.

— Хорошо, пусть будет так. Я дам их тебе. Но сначала я должен разобраться с алавийцами и спасти Велайда.

— Что значит «разобраться с алавийцами?» — насторожилась Вайола.

— В цитадели Гарда засел кардинал темноликих. Инриан сказал, его зовут Вох-Ууле, и он знает, что к нему в руки угодил мой брат. Пока я с тобой разговариваю, Велайду приходится несладко. Поэтому мы вернёмся к этому обсуждению позже, когда я закончу…

Ризант поднялся и столь спешно направился к выходу, что Вайоле пришлось ловить его на полпути к двери. Хотя, признаться честно, она вообще не планировала прикасаться к этому человеку после всего, что узнала.

— Ты явно сошёл с ума, Ризант! — воскликнула она. — Темноликим озарённым нет равных в мастерстве творения чар! А уж их кардиналам и подавно!

Адамастро нехотя остановился и протяжно вздохнул. Он мягко, но настойчиво взял девушку за запястье и высвободил плащ из её пальцев.

— Твоя ошибка, Вайола, в том, что ты принимаешь меня за уличного головореза, который умеет бить только в спину и из тени. Но я не такой. Пусть и не всегда мои методы благородны, но я бьюсь за существование всего человечества на Старом континенте… не перебивай!

Аристократка, уже набравшая в грудь воздух, подавилась им. А Ризант продолжал:

— Как только мы вышибем альвэ из Клесдена, в город хлынут свежие новости из столицы. Тогда у тебя появится возможность увидеть Маэстро в другом свете. Не в том, в котором меня рисовали все эти годы, а как защитника. Тогда сказанные мной сегодня слова обретут для тебя смысл. И мы вновь сможем обо всём этом побеседовать. А до той поры слушай, анализируй и постарайся разобраться в себе.

— Ну а если… если ты умрёшь? — тихо спросила милария гран Иземдор.

— Значит, твоя мечта сбудется, — ровным тоном произнёс Адамастро, и Вайола невольно испытала укол вины.

Да, она желала смерти Маэстро! Но вот хотела ли она, чтобы погиб Ризант? Боги, как же всё сложно! Девушка всеми силами старалась найти ответ. Но противоречивые эмоции тянули её душу в разные стороны. Она так и не вымолвила ни звука, покуда Адамастро не ушёл, затворив за собой дверь.

Лишь оставшись в одиночестве Вайола дала волю чувствам. Она бессильно опустилась в ближайшее кресло и прикрыла веки. Из глаз непрестанно катились слёзы, а милария гран Иземдор не пыталась их остановить.

— Многоокий Создатель, что же ты делаешь с моей жизнью… — прошептала она, глядя на дверь, за которой скрылся Ризант.

— … а ещё говорят, будто Маэстро призвал Безликих Демонов из Нижних Миров! И никакие это не люди вовсе, а твари всамделишные! Потому они и скрываются за чёрными тканями…

— А мне один herrnen из Соколиного легиона рассказывал, что они у всех убитых выедают внутренности! Поэтому тела наших собратьев в таком виде и находят!