— Ты опоздал, человек. И ты ответишь за смерть моего рода.

Я тут же притормозил. Болтливый представитель орды — это что-то новое! Даже если он начал с угроз, всё равно позаботился о том, чтобы они до меня дошли.

— Этот твой народ пришёл на Землю вместе с Ордой. А всех этих, похоже, убил ты сам… чтобы запустить интеграцию в наш мир?

Беловолосый дроу оскалился, явно понимая язык через Богатырёва.

— Об интеграции сказала подаренная вам система богов? Ты начал разрушать якоря, и я действительно её запустил. Но лишь чтобы победить тебя.

— Допустим… — согласился я, раздумывая, стоит ли дальше разглагольствовать, или лучше не тратить время. В итоге я выбрал первый вариант, хотя медленно приближался. — Вы разумны, но почему-то ни одно другое существо из Орды не желало даже попытаться общаться. Кто управляет Ордой? Зачем вам уничтожать другие миры? Почему боги и их посланцы не сражаются сами?

Дроу, пока я говорил, одной свободной правой рукой снял со спины пафосный меч, который я теперь рассмотрел получше. Выглядел он… поистине диковинно. После обычной рукояти меч раздваивался странной широкой дугой, фактически удлиняющей не боевую часть оружия ещё на добрых пятнадцать сантиметров. Дуги переходили в два хитрых односторонних лезвия, не имеющих никаких соединений друг с другом.

Всё чёрного-синего цвета… и поверх лезвия, а также на оси между ними зажглось белое мерцание.

(Меч похож на этот, разве что с остриём)

Противник указал на меня остриём, показывая, что дальнейшего сближения не потерпит. Я остановился. Ещё несколько секунд предводитель дроу колебался, прежде чем отвести меч к земле.

— Что толку говорить с псиной богов? Думаешь, нам не предлагали подобные методы поддержки? Лёгкие способы усиления через уничтожение себе подобных? Не боишься кары за еретический разговор?

Я краем глаза посмотрел за спину, люди достаточно далеко…

— Я настолько сильный антимаг, что система не смогла ко мне подключиться.

— Антимаг? — произнёс сам дроу с жутким акцентом, словно пробуя слово. — Ты бы не мог усилиться без знаний о манипуляции этой силой.

— Почему? Твой народ знал о моём даре? Посланница сказала мне, что он невероятно редкий.

Существо ещё несколько секунд смотрело на меня, будто взвешивая варианты.

— Ты силён, а потому на случай моего поражения бери знания, которые так хочешь. То, что знаю я сам. Те, кто нас покорил, зовут себя Свободным народом и не приемлют власть назвавших себя богами. Я не знаю ни их точное количество, ни истинный уровень силы. Кто-то из Свободного Народа ведёт орду, но установленный богами барьер мешает межмировым порталам и особенно проходу могущественных существ.

Свободный народ, чтоб их… То есть, барьер реагирует динамично и чем выше угроза, тем сильнее ей противодействие?

А дроу переключился на другую сторону конфликта.

— Если ты задался вопросом, почему боги не могут просто стереть в пыль Свободный Народ, ответ лежит на поверхности: они далеко не всемогущи. Так называемые боги искусны в магии и довольно многочисленны, но некоторых из их племени вы уже видели. Среди тех, кто представлялся их посланниками, слугами, были и низшие боги. Бесспорно, они сильны, но сражаться сами не желают. И не только из страха смерти. Большинство из сильнейших живёт в астральном плане и воплощаться в мире для них попросту трудно. Низшие же не станут растрачивать силы.

Детали неожиданные… хотя после остановки времени трудно не считать богов всемогущими. Хотя уж лучше пусть будет так, ведь это означает, что со Свободным народом в теории можно справится, если самим стать очень сильным или всё же склонить богов помочь Земле с полной отдачей.

— Подводя итог, — задумчиво сказал я. — Эти свободные уроды сами не склонили голову. И потому теперь обе стороны… копят энергию и силы для финальной битвы? Потому что обеим сторонам на самом деле глубоко плевать на миры, похороненные под их поступью?

— Ты уже понимаешь это, — согласился дроу, хотя голос Богатырёва никак не передавал тональности. — Так называемые боги защищают миры, что давно покрыты их безжалостной дланью. Но вместе с тем они стали их якорем. Остальное им безразлично. Лишь перед концом они заберут сильнейших. Некоторых против их воли.

— А тебя, выходит, не забрали? — полюбопытствовал я.

— Нет, я был обычным аристократом. Но встретив магов свободной расы, покорился им, чтобы сохранить остатки поданных разумными со свободной волей.

— И в результате стал боевым рабом — расходным материалом. Или ты можешь отступить? Смысл в этой интеграции? Смысл в убийстве своих же подданных теперь?

Дроу снова поднял меч.

— Слишком много вопросов, человек, не оставивший мне иного выбора. И я чувствую, как ты надеешься, на то, что я не смирюсь со своей участью. Но пути назад больше нет. Уж лучше быть рабом Свободного Народа, чем лживых тварей. Я раскрою тебе последний секрет — если интеграция удастся, то я покину Орду. Должен был покинуть вместе со всеми, кто мне помог. Но такова судьба. Я выиграю больше места для оставшихся.