Глава Дома, Синдри дэй Стрюленд, за хвалю до полуночи призвал к себе двух сильнейших магов дома на малый Совет. Сам он, грузный, заросший по пояс черной бородой, одетый лишь в легкую нижнюю рубаху и свободные штаны с широким поясом, восседал во главе обеденного стола. Аппетит у дэя Синдри был неуемный, так что даже в этот поздний час он жевал сваренные в меду фрукты и запивал их освежающим травяным отваром.

– Ингмар, - не вставая, кивнул он маг-маршалу Одену, который явился на призыв первым.
– Присаживайся, угощайся, пока дэй Столт не пришел.

Маг-маршал молча опустился на предложенный стул, налил себе того же отвара, но от сладостей отмахнулся:

– Не люблю, сам знаешь.

– Мое дело - предложить, - ухмыльнулся в роскошную курчавую бороду дэй Синдри.
– Как там твой сын, Кьярвел? Оправился от войны в Гнездовье? Когда на королевскую службу возвращаться думает?

Дэй Оден, прежде чем ответить, сделал очередной глоток. Утер губы и короткие темные усы тонкой салфеткой с золотым кантом.

– Кьярвел почти не пострадал, ты же знаешь, - напомнил сдержанно.
– Пара ожогов и синяков не в счет. Все уже зажило, кроме сердца, которое болит по погибшим друзьям. Но на службу Кьярвел вернуться пока не может - без четверки остался.

– Да-да, припоминаю что-то такое.
– Глава Дома никогда ничего не забывал, и каждый, кто знал его лично, не единожды в этом убеждался. Но иногда дэй Синдри делал вид, будто запамятовал какие-то подробности. Вот как теперь.
– А что там с остальными парнями из его четверки приключилось? Не подскажешь?

Маг-маршал, призвав все свое терпение, повторил то, о чем уже рассказывал:

– Закатник, Гломин, погиб. Рассветник, Дэгри, серьезно ранен и находится у целителей. Маг Ночи, Эйлерт, последним из отряда остался в Гнездовье и, видимо, там и сложил голову. К чему эти вопросы, Синдри?

– К тому, дорогой родственник, что нам люди нужны. Сильные боевые маги с опытом настоящих сражений. Раньше ты Кьярвела к нашему общему делу не хотел привлекать, оправдывая тем, что он еще в академии учится. Потом - тем, что мальчику от ран восстановиться нужно. Но месяц прошел! Твой сын поправился и теперь мается от безделья! Не пора ли посвятить его в наши замыслы?

Глава Дома Дня впился темными до черноты глазами в неподвижное лицо маг-маршала. Применять против родственника магию внушения он бы не рискнул: дэй Оден был сильнее, и подавить его волю дэй Синдри даже не надеялся. А вот уговорить, перехитрить прямодушного вояку считал вполне возможным.

– Может, не будем молодежь в наши споры втягивать? Кьярвел - мой единственный сын. Хватит того, что он по воле Совета в Гнездовье воевал.
– Маг-маршал говорил так медленно и значительно, будто камни клал на чашу весов.
– Кстати, дэй Синдри, не подскажешь, как четверка выпускников в отряде драконоборцев оказалась?

*** Новое от 11 октября ***

– Это было сделано по моему приказу, - раздался от двери еще один мужской голос.

– Дэй Столт! А вот и ты!
– обрадовался глава Дома Дня.
– Давай, объясни нашему маг-маршалу, как важно, чтобы юнцы набирались опыта в настоящих, а не иллюзорных сражениях!

– Как один маг-маршал другому маг-маршалу, напоминаю тебе, Оден: ты занимаешься охраной внешних границ, а я - безопасностью внутри королевства. Отряду драконоборцев нужна была свежая кровь.
– Дэй Столт порывисто подошел, резко отодвинул стул, уселся на него - прочно, по-хозяйски.

– Почему именно Кьярвел и его четверка?
– продолжал стоять на своем Оден.

– Я отправил в академию запрос с требованием назвать мне самую сильную четверку выпускников. Ректор рекомендовал эту. В чем ты меня подозреваешь, Оден? Думаешь, я нарочно выбрал твоего сына и сына нэйта Вебранда?

– Меня бы это не удивило!
– со свойственной ему прямотой бросил дэй Оден.
– Насколько я знаю, нэйт Вебранд был бы рад избавиться от своего младшего сына.

– Разве мы не должны помогать друг другу?
– дэй Стрюленд криво усмехнулся.
– К слову, глава дома Ночи связался со мной по амулету сегодня на рассвете. Его супруга, досточтимая нэйта Валкаста, предсказала, что Эйлерт нэйт Вебранд скоро объявится в столице. Полагаю, нам следует быть настороже. Как бы этот мальчишка не возжелал войти в Совет по праву второго по силе мага Ночи.

– Так он жив?
– глаза дэя Столта опасно блеснули.
– Повезло засранцу! Я дам задание своим самым верным людям проследить за въездами в город. Мы должны разузнать все о намерениях Вебранда-младшего!

– Так, может, стоило провернуть все задуманное до его появления?
– дэй Стрюленд нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице.

– У нас не готов план по ликвидации королевской пятерки, - напомнил дэй Оден, потом перевел взгляд на второго маг-маршала.
– К тому же, главы домов Рассвета и Заката все еще не убрались из Фраккана. Ты ведь обещал, что выманишь их из столицы, Столт. Так за чем дело стало?