Глава 5.

Сайгак насторожился раньше меня, своим чутким ухом он услышал то, что мне стало слышно только немногим позже. Стук копыт о камни тракта. Судя по звуку, две лошади, мчатся галопом. Оглянувшись, я различил вдалеке двух всадников. Чувство опасности, привычно стало бить тревогу. Я решил сойти с середины дороги, чтобы не мешать. Лаллан, тоже оглянувшийся назад, занервничал, наверняка ему причудилось, что это вчерашние грабители снова ринулись его обирать. - Подождём в сторонке, - предложил я. В налучи, у седла, болтался лук, купленный мною на киртанском торгу, Зиланн оставила его. На всякий случай, я держал руки наготове, мало ли, что у них там на уме. Всадники приближались быстро и уже скоро, я мог с точной уверенностью сказать, что это воины, со всем комплектом снаряжения. Вряд ли они станут задирать двух путников, один из которых ко всему прочему, ещё и раненый, а вот остановиться, полюбопытствовать, могут. А вблизи, лук не самое лучшее оружие. Чем ближе подъезжали воины, тем сильнее охватывало меня беспокойство. И только когда они оказались совсем близко, я понял. По глазам увидел, злое торжество в их глазах, устремлённых на меня. - Не хватайся за лук, Охотник, - прокричал один, в правой руке он держал маленький арбалет.
– Ты может, и успеешь отпрыгнуть, а вот твой приятель, точно получит подарок в голову, а она у него, как я вижу, и без того перевязанная. Следопыты. Нанятые кем-то, чтобы принести мою голову. Бешенство, которое я испытывал в тот момент, не поддавалось никакому описанию. А они, тем временем подъезжали всё ближе и оба держали арбалеты, нацеленные на меня и Лаллана. - Моё имя, Карв, - представился заговоривший первым. - А моё Линге, - ухмыльнулся второй.
– Может быть, ты о нас слышал? - Никогда, - я покачал головой. - Ничего, зато теперь, все услышат, - рассмеялся Карв. Он спрыгнул на землю и вновь взял меня на прицел. Напарник тоже вылез из седла. - Этот парень, может идти, мы ничего плохого, против него не имеем, Линге сочувственно посмотрел на Лаллана. - Я никуда не пойду, - глухо произнёс Лаллан. Он полез за голенище сапога и вытащил короткий кинжал, с потёртой рукояткой.
– Торудо спас мне жизнь, и я отплачу ему тем же. Вам придётся драться с двумя противниками, так будет честно. - Мальчик, - с улыбкой проговорил Карв.
– Даже вдвоём, у нас равные шансы против Охотника. Его Шиповник, поснимал уже немало буйных голов и нам вовсе не хочется стать следующими, поэтому если тебе нечего больше сказать, отойди в сторонку и сядь. - Кстати, а где твой Шиповник?
– Линге вдруг забеспокоился. Потом вгляделся пристальнее в моё лицо.
– Ядрена, в корень! Это кто тебя так разукрасил? У них аж рты раскрылись, видать, наслышаны были о моём проворстве и меньше всего ожидали увидеть меня в синяках. Вроде бы неплохие парни. Вдруг поймут. - Вот что, парни, - я сделал шаг вперёд.
– Шиповника при мне нет. Сила моя далека от прежней и убить меня сейчас, для вас раз плюнуть... Но выслушайте меня. Вы следовали за мной от Киртана, верно?
– они утвердительно кивнули, внимательно прислушиваясь.
– Значит, вы должны знать, что я выехал оттуда в сопровождении женщины. - Да, стражник, которого мы расспрашивали, так её расхваливал, такая красотка, - Карв причмокнул. - Её зовут Зиланн, - перебил я его.
– И у неё есть враг. Очень сильный враг. Она наняла меня, чтобы я помог ей добраться до места, где она была бы в безопасности. Я сумел довести её только до Швиланы, там меня поймали... А она, пришла к своему врагу, чтобы в обмен на свою, получить мою свободу. Я должен этой женщине, я обязан ей не только жизнью, я обязан ей честью. Я связан клятвой Следопыта и я пройду весь мир, если потребуется, но найду её и придушу ублюдка, посмевшего поднять на неё руку. Я не могу с вами драться, я без меча, без доспехов, мои раны ещё болят. Но я разорву вас на куски, если вы посмеете загородить мне дорогу. После. После того, как я спасу её, я добровольно отдам себя в ваши руки и положу Шиповник к вашим ногам. Но только после этого. Я замолчал, спокойно наблюдая за их лицами. Всё-таки я был прав, они были хорошими людьми и, во всяком случае, не моя угроза подействовала на них. - Ты клянёшься, что не сбежишь?
– уточнил Линге. - Клянусь своей честью Следопыта и чистотой своего клинка, - произнёс я клятву. - Отлично, значит, впереди нас ждёт веселье, вспорем живот этому недоноску, похитившему твою Зиланн, - деловито проговорил Карв. - Вы хотите помочь мне?
– собственно в этом не было ничего удивительного, у нас, следопытов, существовал собственный кодекс чести, во многом, непонятный другим воинам. Эти двое, не были моими врагами, если они и испытывали какие-то чувства, то, скорее всего ревность, ведь каждому хочется, чтобы его считали лучшим. Но эта ревность, не слепила им глаза. - А как же?
– Линге расхохотался.
– Ты ведь сам сказал, что меч у тебя спёрли, а значит, наши клинки тебе пригодятся. Я улыбнулся и покосился на Лаллана. Парень явно ничего не понимал, в его понимании враги, это те, кто намертво сцепляются друг с другом в схватке и уж никак не способны предлагать противнику помощь и тем более принимать её от него. - С радостью принимаю вашу помощь. Я направляюсь в Ридракс, надеюсь разузнать там, куда дальше повезли Зиланн. А также, доставить этого молодца к лекарю. Бросить его я не могу, иначе он оставит таки свои мозги на дубине очередных ублюдков, охочих до чужого добра. - Я тоже хочу помочь вам, - неожиданно проговорил Лаллан.
– Мой долг по-прежнему не оплачен, а это значит, что я не смогу рассчитывать, что в Доме Предков, меня примут с радостью, когда я, наконец, туда соберусь. - А я считал, что ты ещё не в том состоянии, чтобы кому-то там помогать, - усмехнулся я. Потом посмотрел парню в глаза.
– Лаллан, я уважаю твою храбрость, а также твою честь, но мой враг настолько силён, что даже будь ты совершенно здоров, ты не смог бы помочь мне. Поэтому, я оставлю тебя в Ридраксе. И не спорь. Он замолчал, опустив голову. Конечно, ему было обидно, молодость, горячая кровь, сам себе кажешься героем и тебя вот так вот, резко осаживают на всём скаку. Лаллана усадили на лошадь Карва, следопыт обещал проследить, чтобы парень не грохнулся на дорогу. Тот ничего не сказал на обидные слова. Ридракс был мне не знакомым городом, я там ни разу не бывал даже проездом. Это было невыгодно, если колдун проезжал через этот город, разыскать его следы будет труднее. Однако, как выяснилось, мои новые попутчики, Карв и Линге, были частыми гостями в Ридраксе. Они знали там все притоны и злачные места, все приличные, постоялые дворы и уверяли, что никаких проблем не возникнет, достаточно будет лишь позвенеть золотом над ухом кое у кого. Мне оставалось только поверить им на слово. Лаллан, родившийся и выросший в провинции, с некоторым смущением взирал на строения большого города. Мощные, каменные кладки домов, вызывали настоящее восхищение у неопытного юноши. Крепостные стены этого, маленького города-государства, вызвали чувство уважения даже у меня, в чём, в чём, а в строительстве, здешние мастера знали толк, по всему миру можно было видеть строения, созданные их руками. Как и полагается городу, с такими мощными, крепостными стенами, он был окружён кольцом глубокого рва, на дне которого находилась вязкая грязь. Тяжёлый, подъёмный мост, дававший возможность миновать ров, был опущен. Угрюмые стражники, в стальных доспехах, караулившие у поднятой решётки, собирали пошлину со всякого, входившего в город. Людей, идущих с оружием, специально отмечали и на ножны мечей, вешали деревянную бирку, снять её, не повредив ремешка "добрых намерений", было невозможно. - Так значит, - Карв придержал лошадь и посмотрел на меня.
– Тебе лучше подождать, пока мы с Линге будем узнавать про твоего недруга, где-нибудь в тихом местечке. Одно такое, я знаю. На улицу не высовывайся, чтобы потом искать тебя не пришлось. И не дёргайся, я знаю несколько способов, как добыть информацию и использую их все, если понадобится. Предложение Карва было разумным и пришлось согласиться, хотя бездействие было мне отвратительно. Тихое местечко, предложенное Карвом, оказалось дешёвой и вонючей забегаловкой, в районе бедняцких кварталов. Наверное, местным вполне хватало качества обслуживания, которое мог предложить хозяин заведения, однако вид грязной, провонявшей многолетними посещениями, общей залы, единственной, кстати сказать, вызвал у меня только брезгливое отвращение. Посетители, как будто их специально подбирали, выглядели не менее грязными и замусоленными, чем с роду не мытый пол. Мне с трудом удалось подыскать более-менее приличный угол, где стол не был заблёван чьим-то ужином, а пол не залит прокисшим пивом. - У вас случайно нет на примете, другого, более приличного заведения? Лаллан не удержался от вопроса, жизнь ещё не научила его, что такие вот, грязные, всеми богами и демонами забытые углы, чаще всего оказываются именно тем местом, где можно отсидеться, скрыться от ненужного внимания. - Я тебя не заставляю здесь сидеть, - мрачно ответил Карв. Он уже думал о другом, и вопрос парня помешал его размышлениям. - Просто ждите нас здесь, - Линге сардонически усмехнулся и подмигнул. Надеюсь, вы будете в восторге от местной кухни. Лаллан с сомнением посмотрел на меня, но я промолчал. Ужинать здесь, я в любом случае не собирался. Следопыты быстро ушли, Карв перед уходом спрятал в сумку свой дорогой плащ, а Линге понадёжнее привязал к поясу кошель. Едва только воины вышли за порог, как к нашему столику подвалила немолодая уже девица, пышнотелая и не очень привлекательная, но она хотя бы следила за своим видом и не была грязной. Видать, что за долгую жизнь в этой дыре, она успела привыкнуть ко всякому обращению, а потому смотрела на нас без особого страха или робости. - Ничего не надо, - деревянным голосом произнёс Лаллан, ещё до того, как она открыла рот. Женщина пожала плечами, вообще-то она смотрела на меня, видимо считала главным, однако слова парня приняла к сведению. - Ничего, - я качнул головой. - Тогда хотя бы купите выпивку, - посоветовала она.
– У нас нельзя сидеть и ничего не заказывать. Не занимайте стол зря. - Пиво, - Лаллан сказал это с таким несчастным видом, что женщина вскинула брови. - Кинас, - я подумал, откуда бы здесь взяться такому дорогому напитку и отменил заказ.
– Лучше вино. Зелёное, Ренское, есть? - Есть. Она ушла. - Тихое местечко, - я услышал, как Лаллан, шёпотом передразнивает слова Карва.
– Да здесь одни только бандиты и водятся. Того и гляди, подойдут и ограбят. - Не ограбят, - наивность парня удивила меня.
– Нас двое и с нами видели ещё двоих, причём настоящих воинов. Местное ворьё побоится связываться, а крупные акулы, в такие притоны не заходят. Так что сиди спокойно. И не торопись пить своё пиво, чтобы потом ещё раз не пришлось заказывать. - Я его вообще пить не буду, - тихо проговорил он.
– Всю жизнь мечтал отравиться этой гадостью. Я пожал плечами. - Тогда хотя бы делай вид, что пьёшь. Пока Лаллан, нехотя давился пивом, я оглядывал посетителей этого заведения. За дальним столиком, подобралась явно бандитская компания, пятеро здоровых мужиков. Мечей при них не было, но за поясами торчали рукояти ножей. Внимание их было сосредоточено на выпивке и закуске и по сторонам они не глядели. А вот коренастый, с взлохмаченной, наполовину седой шевелюрой мужик, исподтишка всё время поглядывал в нашу сторону. Не знаю, что его заинтересовало, но лучше за ним приглядывать. За несколько минут, я обнаружил ещё троих, наблюдавших за нашим столом. Все они сидели в разных углах и друг на друга не смотрели. Но я почему-то не сомневался, что следят они за нами не из простого любопытства. - Сиди на месте и поглядывай по сторонам, - Лаллан испуганно посмотрел на меня.
– Я сейчас выйду ненадолго. Если что случится, ори во всю глотку, я услышу. Но без надобности не дёргайся. Он торопливо кивнул. Поднявшись из-за стола, я неспешно прошествовал к задней двери, чтобы выйти с чёрного хода. Уже возле двери я обернулся и окинул беглым взглядом полутёмный зал. Лаллан, сгорбившись, склонился над столом, левая рука, сжимала ушко здоровой кружки, а правая спряталась под столом. Я улыбнулся, парень не врал, когда говорил, что кое-чему обучен, очень удобная поза, нож можно выхватить незаметно для противника, да и кружка может послужить неплохим оружием. Грязная, захламленная кухня, на которой готовили всю пищу, провоняла настолько, что я не выдержал и задержал дыхание, даже вонь хракки не настолько мерзка и противна. Толстяк, возившийся у каменной плиты, не обратил на меня никакого внимания, уж наверняка, я не первый его клиент, которому вздумалось уйти через чёрный ход. Едва только оказавшись на улице, я шмыгнул в сторону и затаился за выпирающим косяком двери, если те четверо что-то имеют против нас, то хотя бы один, скоро должен показаться. Обычный, уличный шум мешал прислушиваться, однако я всё же уловил слабый звук шагов. Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. Человек, замер, прислушиваясь к звукам. Я стоял неподвижно, скрытый дверью. Снова, лёгкий шум и я вдруг увидел, что в щель, между дверью и косяком, на меня уставился глаз. Не мешкая ни мгновения, я навалился на дверь всем телом. Крик и следом за ним, грохот. Когда я ворвался в кухню, седой мужик, пытался выбраться из-под свалившегося на него котла. Толстяк, в засаленном фартуке, ещё только открывал рот, чтобы справедливо возмутиться, а я уже оказался возле седого. И очень вовремя выбил из его руки нож. - Вставай, - сдавив ему горло, я рывком поднял неудачливого вора на ноги. - Пошли, поболтаем. Он пытался сопротивляться, но воздуха в его лёгких оставалось всё меньше, а мой захват не ослабевал и он сдался. Я вывел его на улицу и хорошенько приложил о стену. Чтобы не пытался удрать. После чего, выпустил. - Положение твоё не лучшее, - констатировал я, когда он со стоном съехал по стене на землю.
– Тебе придётся кое-что мне рассказать, и если твои ответы меня удовлетворят, я, быть может, выпущу тебя из этого переулка живым. - Ты покойник, - прохрипел он, харкая кровью. Разбитые губы, отнюдь не делали его красивее.
– Ты не знаешь, на кого нарвался, пока ты будешь ко мне лезть, твоего парня там... Он не договорил, пинком ноги, я отправил его в страну беспамятства и ринулся обратно в зал. Ещё в кухне, моих ушей достигли крики и грохот столов. Кто-то всерьёз затеял драку. Я был не прав, когда считал, что тем, пятерым ублюдкам, нет до нас дела. Очень даже есть. Бедняга Лаллан, с кровоподтёком с половину лица, отмахивался от окруживших его здоровяков карвовым ножом. На моё появление, трое наблюдавших за нами, отреагировали немедленно. Схватив стулья, они кинулись в бой. Честно говоря, я бы предпочёл иметь дело с теми пятью, потому как для Лаллана, они представляли наибольшую угрозу. Правда он тоже был не лыком шит, один из громил, громко матерился, перечисляя всех предков моего спутника, при этом он пытался перевязать левую руку, из которой хлестала кровь. Действовать требовалось быстро. И я начал. Первый из троих, отключился, получив по голове своим же стулом, второго я достал ногой. Третий же, лишившись поддержки, слинял сам, без моей помощи. - Вы моего приятеля, оставьте в покое. Если конечно не хотите собирать по полу свои внутренности, - это я проговорил уже на ходу. Они начали поворачиваться, реагируя, на мои слова. Лаллан, молодец, не упустил момента, резанул по запястью ближайшего к себе, рассекая сухожилия. Нож выпал сам собой, а парень отскочил назад, готовясь защищаться. Я держал в руке стул, не сломавшийся о голову первого недоноска. - Даю вам последнюю возможность уйти отсюда на собственных ногах, - я оглядел их и пожал плечами, сдаваться они не собирались. Лаллан, прижавшийся к стене, с трудом удерживался на ногах. Не произнося больше ни слова, я запустил стулом в голову ближайшего из громил. На своё счастье, он оказался очень шустрым и почти полностью сумел избежать удара. Но его всё-таки задело, яростно ругаясь, он отскочил в сторону и схватился за плечо. Когда престарелый Хэй Дзо, обучавший меня, как и многих других, рукопашному бою, который обязан знать каждый следопыт, решал, что настала пора провести проверку того, насколько хорошо ученики усвоили уроки, он обычно отбирал десяток самых крепких и по одиночке выставлял их против всех остальных. Не могу сказать, что всегда показывал блестящие результаты, но порой, мне удавалось отбиться даже от пяти противников. Сегодняшние мои враги, не стоят даже упоминания рядом с теми, с кем я обучался когда-то. Раскидать их по разным углам, было детской забавой. Я не получил ни одной царапины, хотя замахивались они умело, а вот выдранные из суставов руки и сломанные кости, числились среди повреждений противников. Спустя несколько минут, оглядывая обеденную залу, я с удовлетворением констатировал полнейший беспорядок. Сломанные стулья и перевёрнутый стол, а также стонущие в разных углах мужики, уже и не мечтающие о том, чтобы продолжить драку. - Пошли отсюда, - Лаллан, оторвавшись от стены, злорадно посмотрел на своих недавних обидчиков и заковылял к двери. Удивительно, но толстяк, гремевший посудой в кухне, даже не выглянул посмотреть, что случилось, а кроме него, наверное, больше никого и не было, принёсшая нам выпивку девица, куда-то свалила. - Куда пойдём-то? Карв и Линге велели нам здесь ждать. - А мы недалеко отойдём, увидим их, когда вернутся. Я думал, что Лаллану понадобится помощь, но он сам прекрасно справился. Ушли мы недалеко, через две улицы, было что-то похожее на такую же забегаловку, туда мы и направились. - Почему они на тебя набросились?
– спросил я Лаллана, когда тот сел.
– Я признаться не ожидал. - Это моя вина, - смущённо проговорил он.
– Когда ты ушёл, один из них, подошёл ко мне и начал что-то говорить, уже и не помню, что. А потом он опустил руки на пояс и я... я испугался и пырнул его ножом. Тогда остальные кинулись на меня. - Наверное, они и в самом деле были ни при чём, - пробормотал я.
– В отличие от тех четверых. Я хлопнул себя по лбу. - Ну и идиот же я. Сиди здесь и, пожалуйста, больше ни в кого не тыкай своим ножом. Я ринулся прочь. Как назло, харчевня оказалась закрыта, в ней наводили порядок, пришлось бежать кружным путём. Когда я появился в маленьком переулке, никого там, естественно не было. То ли мерзавец сам удрал, то ли дружки помогли. Проклиная собственную глупость, я вернулся к Лаллану. - Почему-то мне не хочется оставлять тебя одного, в этом городе, - заявил я, усаживаясь рядом.
– Те четверо, не случайно следили за нами, не знаю, чего им надо, но одному тебе будет не сладко. Лаллан расплылся в улыбке. - Значит, вы решили взять меня с собой? - Взять тебя с собой, значит подписать тебе смертный приговор, - устало объяснил я. Не первый раз уже поднималась эта тема, но Лаллан не слишком мне верил.
– Не забывай, мой враг колдун. Это заведение, почти ничем не отличалось от предыдущего, разве что народу в нём было побольше. Публика мало, чем отличалась, здешний район относился к трущобам и приличных людей здесь было не легче встретить, чем обитателей трущоб, в кварталах аристократов. Сизый, с многочисленными оттенками дым, поднимавшийся от курительных трубок к потолку, напоминал облака, настолько плотным он был. Хор множества голосов, перемешавшийся в невообразимую кашу, представлялся сплошным гулом, разобрать, что говорят за соседним столом было практически невозможно. Свободных столов больше не было и потому, компания пьяных мужиков, подсела к нам. Шумно вопя что-то, они оглушительно ржали над тупыми шутками и не обращали на нас никакого внимания. Бедняга Лаллан, оказавшийся зажатым в углу, между мной и одним из пьянчуг, с трудом сдерживал отвращение. Когда же сосед, размахнувшись, случайно облил его низкопробным элем, парень едва не бросился на него с кулаками. - Грязные свиньи, - брезгливо отряхиваясь, проговорил он. Хорошо ещё сосед не расслышал его, иначе новой драки было бы не избежать. Я поспешил утихомирить парня, пока он не начал высказываться дальше. - У меня дома, никогда не приветствовалось пьянство, - объяснил мне Лаллан.
– Утрачивая контроль над своим разумом, человек опускается ниже уровня животного, превращаясь в слабоумного... Правда некоторые, считали, что кружка хорошего пива, никак не скажется на уме, а вот расслабиться, после тяжёлого дня, точно поможет. Я ничего не ответил, мне было не до того. В который уже раз я прокручивал в уме прошедшее, стараясь найти объяснение. Верить в то, что это всё проделки колдуна, я не хотел, слишком мелко и ненадёжно, а он, как я уже успел убедиться, всегда бьёт только наверняка. Эти четверо могли быть и членами шайки, решившей нас ограбить, да только что с нас брать? Несколько одеял, да перемётная сума с едой. Можно найти добычу и побогаче. Я очнулся от размышлений, когда почувствовал, что Лаллан пихает меня в бок. - Смотрите, - одними губами проговорил он, кивком указывая направление. Клянусь всеми богами, это был тот самый мерзавец, которого я оставил в переулке. Половину лица его скрывал капюшон, надвинутый глубоко на глаза, но я узнал его сразу. Он стоял посреди зала и разглядывал посетителей питейной. - Что-то многовато встреч, для одного дня, - я полностью согласился с Лалланом. Парень повернул ко мне голову.
– Что будем делать? - Удирать, - Лаллану не было видно, но я-то разглядел отлично, что возле двери маячат несколько мужиков в коричневых плащах. Судя по резким углам, выпиравшим из-под ткани, они стояли не с голыми руками. Этот урод стоил мне много потерянного времени, если бы не перспектива потерять ещё больше, я бы непременно остался и угробил бы его. Увы, срок жизни Зиланн неумолимо приближался к своему концу, а я ещё даже не выяснил, точно ли колдун посещал этот город. От не выпущенного гнева, который я принужден, был держать в себе, моё лицо налилось кровью. Я почувствовал, как вспыхнули щёки и с остервенением стал проталкиваться к кухне, где обычно располагался чёрный ход. Внезапная мысль, подобно ледяной струе воды, охладила меня. Если уж он привёл вооружённых людей сквозь главный ход, то вполне возможно, что ещё парочка караулит у чёрного. - Дай нож, - я нащупал на поясе Лаллана ножны и вытащил лезвие.
– Держись за мной и не лезь, когда скажу, беги со всех ног. На кухне было шумно, сразу несколько человек, готовившие посетителям закуску, молча посмотрели на нас, но вмешиваться не стали, это было не в обычае местных жителей. Остановившись перед дверью, я прислушался. Тихо. Резко распахнув дверь, я выскочил в переулок. Никого. - Давай за мной, - бросил я Лаллану и рванул в сторону большой улицы. Наверное, тот тип просто не знал, что мы находимся именно в этом здании, иначе бы уж точно поставил своих людей у всех входов и выходов. Теперь я начал сомневаться, что это бандитская шайка, они бы связываться с нами дальше не стали бы, слишком опасно. А вот для законников, дело чести выследить и наказать того, кто осмелился напасть на их соглядатая. Хотя с какой это стати законникам цепляться ко мне? Я в этом городе первый раз в жизни и никаких законов, спровоцировавших бы их на активные действия, не успел нарушить. Они первыми начали. - А...
– Лаллан задыхался от быстрого бега, едва удерживая равновесие. - Здесь оставаться нельзя, а наши друзья отыщут нас, - перебил я его. Мы просто вернёмся к первому трактиру и подождём там. - На улице что ли?
– хрипло выговорил Лаллан. - Зачем на улице? В конюшне. Как никак, наши скакуны там остались. И мы пошли обратно, поминутно оглядываясь. Вернее это я вертел головой, у Лаллана она бы отвалилась. Ни на кого не натолкнувшись, мы вернулись к трактиру. Как я ни колотил в дверь, никто так и не пожелал нам отворить. Конюшня была заперта изнутри и ломать ворота, мне не хотелось, поэтому пришлось попытаться с чёрного хода. Хлипкая с виду дверь, оказалась очень даже прочной, даже когда я пинал её ногами, она и не думала срываться с петель. Простояв на улице очень долгое время и не получив никаких свидетельств, что внутри этого поганого заведения, есть хоть кто-нибудь, я решил выломать дверь. Это сработало, едва только дверь угрожающе затрещала, как на пороге возник давешний толстяк. - Наши лошади у тебя в конюшне, - отталкивая его с дороги, сообщил я. Вообще-то, меня удивляло, что в такой дыре, оказалась конюшня, к чему она так далеко от городских стен? Тем более что в городе было предостаточно платных конюшен, где за несколько монет, вашего скакуна накормят, напоют, да ещё и почистят. Спорить толстяк не стал, не с руки ему. Пропустив нас, он закрыл на засов дверь и поплёлся следом. - А плата?
– взвизгнул хозяин, когда я взял поводья лошадей в руки и двинулся к выходу. Не оглядываясь, я бросил ему монету, первую попавшуюся, в кошельке. Лаллан открыл ворота, запиравшиеся изнутри бронзовой задвижкой и я вывел лошадей. И сразу же увидел Карва и Линге, бежавших по улице. Линге держался за правое плечо и тихо матерился сквозь зубы, по кожаной куртке, расплывалось красное пятно. - Надо... уходить, - задыхаясь после быстрого бега, выговорил Карв. Он покосился на напарника.
– Сейчас здесь будет полно стражников. Расспрашивать не было времени, я только оглядел улицу и, убедившись, что преследователи ещё не появились, сказал: - Вам лучше добираться до ворот пешком, я с Лалланом возьму лошадей и обеспечу отход. Я боялся, что они мне не поверят, но Карв, пристально посмотрел мне в глаза и кивнул. Развернувшись, он ухватил не перестававшего ругаться Линге за здоровое плечо и увлёк за собой в переулок. - Верхом было бы быстрее, - заметил Лаллан. Он оседлал жеребца Карва, а второго взял в поводу. - Если их разыскивает стража, им безопаснее добираться пешком, - объяснил я.
– Пешком, в городе, легче ускользнуть, чем на лошади. А без коней, нам трудно будет за пределами города... Тебе сейчас придётся сражаться выдержишь? Лаллан трезво оценивал свои возможности и потому, виновато пожал плечами. - Ну ладно, как-нибудь справимся, - утешил я его. Мы торопились по прямым, широким улицам, не обращая внимания на многочисленных горожан. Иногда приходилось задерживаться, чтобы не сбить кого-нибудь с ног, однако до ворот мы успели добраться раньше следопытов. - Вон они, - воскликнул Лаллан, разглядев, наконец, Карва с Линге, вынырнувших из людской толпы. - Держись за мной, - приказал я, посылая Сайгака вперёд. Половину расстояния до ворот, мы проделали спокойно, чтобы не насторожить стражу раньше времени, а потом, я пустил скакуна галопом. Четверо стражников, в начищенных до блеска кирасах, стоявших возле открытых створок, что-то закричали, поднимая пики. Они поняли, что останавливаться я не собираюсь. Из караулки, в ответ на крики, выбрались ещё пятеро. Но я уже оказался рядом. Склонившись набок, я вырвал меч прямо из ножен зазевавшегося стражника, Сайгак встал на дыбы, опрокидывая ещё одного. Длинные древки пик пугали его, но в следующее мгновение, я широко размахнулся и воины остались без оружия. Присев на задние ноги, Сайгак прыгнул вперёд, понукаемый мною и сбил оказавшегося на дороге стражника. Лаллан, мчавшийся следом, без колебаний направил коня на растерявшихся воинов. Сайгак вертелся как кошка, помогая мне разобраться с противниками. Я бил плашмя, не желая проливать кровь ни в чём не виноватых воинов. Однако если бы Карв с Линге не подоспели, мне бы пришлось пустить лезвие в ход. Всё это заняло не более десяти вздохов, а мы уже оказались вне стен города и поспешно улепётывали прочь. Переполох у ворот, несомненно, привлёк внимание и очень скоро, за нами вышлют отряд, таких оскорблений не прощают. Однако поймать трёх следопытов, не под силу никому, кроме таких же следопытов. Вернее выследить, потому, как поймать куда тяжелее. - Вырвались.
– Карв усмехался. Потом оглянулся на Линге и перестал улыбаться, тот цеплялся за поводья неповреждённой рукой, вторая была наспех перемотана какими-то тряпками. - Сейчас за нами кинется половина находящихся в городе, - мне это совсем не нравилось, мои планы несколько не согласовывались с бегством от разъярённых стражников.
– Что вы там натворили? - Потом, - отмахнулся Карв.
– Тут неподалёку есть каменистая речушка, она прекрасно скроет наши следы. Речушка действительно была, и для наших целей она подходила по всем параметрам. - Туда, - Карв, поняв, что я сомневаюсь, подмигнул и пояснил.
– Примерно в этом направлении, увозили твою женщину. Уточнять ничего я не стал и поехал первым. Линге, вместе с Лалланом следом, уж не знаю, кто из них, кого поддерживал, но сидели они цепко. Последним двигался Карв и следил за тылами. - Вода холодная, долго в ней кони не выдержат, - меня сильно беспокоила дрожь Сайгака, он мчался по воде, с не меньшей скоростью, чем посуху, но будет лучше, поскорее вывести его на берег и растереть попоной. - Нам долго и не нужно, - крикнул сзади Карв.
– Милю сделаем, а там на берег вылезем. Насчёт мили, это он зря, мчаться по острым камням, не самое желанное развлечение для лошади, а уж в ледяной воде, хорошо, если половину этого расстояния одолеют. - Ты как?
– я улучил мгновение, обернуться назад. Линге скривился, но промолчал. Лаллан, цеплявшийся за него, скорчил рожу, выражая тем самым своё отношение к тряске, на спине лошади. Далеко уйти, мы не успеем, для этого нужно не меньше нескольких часов форы. А драться с толпой разъярённых стражников, прекрасный конец моей долгой и трудной жизни. - Надо уходить в степи, - слегка притормаживая разгорячённого Сайгака, сообщил я Карву.
– Здесь, нас выследят и пока не поймают, погони не бросят. Так что выход один. - В принципе, степи не самое плохое место в мире, - согласился следопыт. - Так и сделаем. Не теряя времени, мы стали забирать к западу. Стражники за нами, конечно, последуют, но уже не с такой прытью, да и призадумаются хорошо, побоятся угодить в засаду. Линге перестал ругаться, а только зубами скрипел. Рана неопасная, но болезненная, ещё недели две пройдёт, прежде чем рука вернёт способность держать оружие. - Рассказывай, - велел я Карву, поравнявшемуся с моим скакуном.
– Что узнали? - Твой колдун, заезжал в Ридракс.
– Карв то и дело, оборачивался назад, высматривая погоню.
– Заезжал не просто так, какие-то у него дела были с местными, к сожалению времени не хватило выяснить, какие именно. Два дня здесь провёл, а после двинулся дальше, прихватив с собой ещё одну повозку. Ехал он на север, это точно... Это всё. Опять я отклоняюсь с пути. Когда это кончится? Мысленно взывая ко всем богам, демонам или просто духам, я молился, чтобы мне больше не пришлось петлять, подобно зайцу. В степях, мы сможем оторваться от стражников, и продолжить путь на север. Но не допустите духи, чтобы на моей дороге встали бандиты. Конь Линге, сильно устал, нести на себе двоих, было для него тяжело. Поэтому, Лаллана временно пересадили на Сайгака, а сам Линге устроился позади Карва, а его коня, повели в поводу. - Так что вы натворили?
– снова спросил я. Гнать во весь опор не было нужды, и кони шли резвой рысью, отчего нас мотало и подбрасывало в седле. Линге отвернулся, ему явно было неприятно вспоминать. - Угораздило его в кабаке каком-то вина выпить, - проворчал Карв.
– И сдуру поссорился с одним из посетителей. Тот пьяный в стельку был, и сразу за нож. А дурак этот, вместо того, чтобы уложить его по тихому, поединок устроил, а когда получил в руку, вообще озверел и его же нож, ему в глотку вогнал. Я посмотрел на Линге, как-то не верилось, что такой опытный воин, так по идиотски влип. - А этот пьяница, оказался старшиной стражников, отдыхавших в кабаке, продолжил Карв.
– Те естественно за мечи сразу, а мы бежать. - Ох, дурни, - мне оставалось только вздохнуть.
– Неудивительно, что они за вами рванули с такой прытью. Линге смущённо выругался. - Извини. Конечно, это не оправдание, но мы всё-таки выяснили нужные тебе сведения, - проговорил он. - Потому я и назвал вас дурнями, а не безмозглыми сопляками, - резко ответил я. Нечего щадить их самолюбие.
– Но, поскольку вы всё же постарались, я вам благодарен и обещаю никому не рассказывать. Линге усмехнулся, а Карв сердито отвернулся. Но уже через минуту, он снова заговорил. - Мне рассказали, что в последнее время, в здешних краях кочует одна из банд. Её пытались выловить воины, но каждый раз отряды попадали в засаду. Конечно, мне далеко до тех бравых вояк, что сейчас несутся за нами, но, тем не менее, мои глаза различают очень подозрительное шевеление песка впереди. Вот что значит, хотя бы на время потерять форму, восстановить её вновь, потом бывает невероятно сложно, рассердился на спутников и не заметил опасности. Всё-таки Карв и Линге были не одиноки, глупости и потерю внимания, я демонстрировал не хуже их. - Возьмём правее, там никого, - я как-то незаметно, взял на себя роль командира, а следопыты не противились. - Когда здесь солдаты появятся, их ждёт большая неожиданность, - яростно заявил Линге. - Кого интересно они здесь поджидают?
– вслух подумал Карв.
– Не нас ведь и не солдат. - Здесь, наверное, ходят караваны, - предположил я. - Почему они не нападают, - подозрительно спросил Лаллан.
– Сейчас ведь самое время. - По нашему виду, им совершенно ясно, что мы убегаем, - ответил я. Скоро здесь могут появиться наши преследователи и лучше сначала рассмотреть, кто они, а потом уже решать, атаковать или отсидеться. Ну, а, кроме того, они ведь засаду устроили не на нас и не хотят лишаться такой удобной позиции, из-за четверых беглецов. - К тому же, у них есть запасной отряд, на который мы и скачем, - заявил вдруг Карв. Он покосился на меня и предложил.
– Пора менять направление. Мне оставалось только согласиться, я догадывался о присутствии впереди ещё одной засады, но не видел её, и это пугало. Никогда ещё я не упускал из виду столь важных подробностей. Объяснить всё можно было бы недавними мучениями, но я начал опасаться, что былые навыки так никогда ко мне и не вернутся больше. Мы забрали немного в сторону, чтобы не столкнуться с разбойниками.

А вот нашим преследователям, не повезло. Мы успели заметить пыльное облако, предвещавшее их появление, и вовсю подгоняли лошадей, стремясь убраться подальше. Среди воинов не было ни одного, равного следопыту, способного с первого взгляда различить спрятавшегося врага. А разбойники просто не успели никуда удрать, когда колонна всадников, со всего разгону влетела в их укрытие. Завязался бой, при чём не нужный ни той, ни другой стороне, но остановиться никто не мог, воинам требовался выход той ярости, которая успела в них накопиться и они выпустили её на тех, кто так неудачно попался им на дороге. А у бандитов попросту не оставалось выбора, либо схватиться со стражниками, либо погибнуть под их мечами, потому что пленников те брать не собирались. Вторая засада, видя такое дело, под шумок поспешила скрыться, стражников было больше, да и вооружены они были лучше, так что у бандитов не оставалось ни одного шанса. Ну, а мы, естественно не стали дожидаться развязки, и продолжили бегство, когда стражники расправятся с засадой, они повернут обратно, ведь вполне логично, что преследуемые ими, успели присоединиться к своей ватаге, в надежде спастись, и все полегли под праведными мечами воинов. Карв выглядел довольным, подобный исход его вполне устраивал, он ехал впереди, приняв на себя роль проводника, а мы, следовали за ним, послушные, как бараны. Далеко забираться в опасные, пустоши, мы не рискнули, и без того хватало проблем, чтобы ещё и с бандитами повстречаться. Постепенно, Карв начал забирать всё ближе к северу, пока мы полностью не устремились по этому курсу. Отдых, пришлось устроить очень скоро, кони выдохлись, спасая нас от погони, и потом, когда опасность уже миновала. Подыскав подходящее местечко, с высокой травой, мы остановились. Линге к тому времени стал совсем белым, наложенная впопыхах повязка не сдерживала кровь, так что пришлось поспешно заняться им, пока он не рухнул без сознания. - Придурок, - сквозь зубы выругал напарника Карв.
– Раньше не мог сказать? Хочешь копыта отбросить на середине пути? Линге слабо оправдывался, послушно терпя все издевательства, которым подвергали его руку. Напоследок, перед тем, как замотать рану повязкой, Карв не удержался и смазался её жгучей мазью, полезной, но очень противной. Линге только поморщился и не решился даже протестовать, избегая злого взгляда напарника. - Что находится на севере?
– я сидел в стороне, размышляя над тем, куда мог стремиться колдун.
– Такое, что могло заинтересовать этого мерзавца? - Откуда мне знать?
– проворчал Карв.
– Я ведь не колдун. - Там дальше столько городов, что можно целую жизнь потратить, разыскивая нужный.
– Линге снова поморщился, неудобно шевельнув рукой. - Он не в городе, - не слишком уверенно возразил я.
– Такому как он, людское общество только мешает. Скорее он проживает где-нибудь в замке, подальше от городов. - О замках я ничего не слышал, - отозвался Линге. - Ага, не слышал, у тебя, наверное, вся память в вине растворилась, возмутился Карв.
– Про Развалины, забыл? - Точно!
– Линге нахмурился.
– Вот только кто станет жить в этих Развалинах? Там же нет ничего целого. - Колдун и станет. Тяжело ему, что ли восстановить, всё что нужно? - Далеко эти Развалины?
– нетерпеливо спросил я. Мне хотелось сейчас же сорваться в путь и мчаться, пока впереди не замаячат старинные обломки. - Не близко, - ответил Карв.
– Если ехать быстро, дней через десять, может и доберёмся. Я прикинул время, остававшееся у меня в запасе. Уже больше месяца прошло, как мы с Зиланн выехали из Киртана, к этому времени, я рассчитывал быть уже возле отрогов Келийских гор. Ещё месяц на обратный путь, на всякий случай полтора, вдруг опять возникнут непредвиденные сложности. Итого выходит, что Зиланн нужно выручать в ближайшие дни, иначе мы не успеем добраться до места ко дню Равноденствия. - Только бы вы не ошиблись парни, - пробормотал я. Карв сочувственно посмотрел на меня. Теперь, нужно было решать, что делать с Лалланом. Соваться в наши разборки, парню было опасно, но и оставить я его не мог, я чувствовал ответственность за его жизнь. Вернуться в Ридракс, не было никакой возможности, а больше мы заезжать в города не будем. Я решил посоветоваться со следопытами. - Возьмём его с собой, а когда начнётся заваруха, пускай посидит в стороне, - предложил Линге. Лаллан так и вскинулся, но грозный взгляд, обращённый на него сразу тремя воинами, заставил его замолчать.
– Думаю, ничего страшного не случится, если он постережёт наших коней, пока будем мочить колдуна. Это было наиболее разумное предложение и, хотя Лаллан был с ним не согласен, спорить с нами он не решился. Провизии было немного, забираясь в город, мы как-то не предвидели, что придётся спешно удирать из него. После скудного ужина, распределили время дежурства, бандитские пустоши не так далеко, чтобы можно было наплевать на осторожность. Не смотря на усталость, спать мне не хотелось, и потому я взял первое дежурство. Костёр затушили, так что даже угли не мерцали в темноте. Звёзды, усыпавшие чёрное небо, стали единственными светлыми пятнышками в заснувшем мире. За последние дни, у меня было мало возможности поразмыслить о Зиланн, кем она стала для меня. Первые дни погони, я вообще мало что соображал, а после, появился Лаллан и следопыты, и насущные заботы занимали всё время. И теперь, вдруг, неожиданно, я смог вернуться мыслями к этой женщине. Я сказал правду тогда, я действительно полюбил эту гордую, упрямую женщину. После многих дней, проведённых рядом, я почти ничего не знал о ней, не знал, кто она и почему именно она понадобилась колдуну. И очень хотел бы узнать. Я был жесток, сердце моё не знало любви, хотя у меня было много женщин. Та жизнь, которую я вёл, не располагала к женитьбе, да и не было никого, на ком мой взгляд остановился бы в восхищении и кровь забурлила бы в жилах. Когда другие люди рассуждали о любви, я их не понимал и часто смеялся, удивляясь, как они могли допустить такую слабость (как мне казалось). Но, вот повстречалась на моём пути ТА, один взгляд на которую, заставил меня позабыть всех остальных женщин и сунуться в опасную авантюру. Ради Зиланн, я поднял бы меч против всего мира, посмей он только сказать о ней плохое. Колдун совершил непростительную ошибку, оставив меня в живых, но ещё большую, он совершил, осмелившись поднять руку на МОЮ Зиланн. Я помнил её взгляд, обращённый на меня, когда она стирала кровь с моего лица. Её глаза, прекрасные, как далёкие звёзды. В них стояли слёзы. Она пошла на смерть ради меня, а ведь это кое-что значит. За каждую капельку её драгоценных слёз, придётся заплатить колдуну. В моей власти сделать так, чтобы её красивое лицо, больше никогда не выражало горя, а слёзы, были слезами радости и счастья. Клянусь перед Богами, и Вечными Звёздами, я спасу её и больше никому не дам в обиду... Незаметно, пролетела большая часть ночи. Давно уже наступила смена Линге, но я не будил его, продолжая сидеть, чутко прислушиваясь к звукам, разносившимся в темноте. Сон не шёл и всё тело, как будто налилось новой, грозной силой, не требуя отдыха. Такое уже бывало, когда предстояли большие дела и тяжелейшие схватки, кто-то, словно вливал в меня дополнительные силы, требуя взамен только одного - победы! Карв проснулся сам. Я услышал слабый шорох, он явно не сразу понял, почему проснулся. Я повернул голову, и он подошёл. - Ты чего сидишь?
– осведомился он.
– Иди спать, силы побереги. Я не стал возражать, тем более, спать оставалось недолго. Сон пришёл сразу же, едва голова моя коснулась травы. Мне снилась Зиланн.

Глава 6.

Лошади быстро несли нас к цели. Я заставил следопытов во всех подробностях описать сами Развалины и всю прилегающую к ним местность, составляя в уме рисунок предполагаемого места сражения, если конечно мы не ошиблись. И ещё, я каждый вечер упражнялся с мечом. Едва оправившееся тело, с трудом вспоминало старые навыки, и отсутствие в ладони, привычной рукояти Шиповника, вызывало лёгкое раздражение, за многие годы, я ни разу не сражался другим мечом и теперь, словно заново обучался. Карв, помогавший мне восстановить форму, недовольно хмурился, в тренировочном бою, я больше отбивался от его атак и почти не нападал сам. Естественно, это заставляло его задумываться о том, как я покажу себя в предстоящем сражении, я очень хорошо обрисовал спутникам охранников колдуна и то, как они владеют своим оружием. Небольшое ранение Линге, тоже заживало, но недостаточно быстро и он был в мрачном настроении. Разрабатывая руку, заставляя её шевелиться, он мало способствовал быстрому заживлению, но зато рука не теряла ловкости и подвижности. Один Лаллан, сидел в стороне, наблюдая за нашими упражнениями, я строго настрого запретил ему браться за оружие еще, по крайней мере, седмицу, слишком резкие движения, по-прежнему вызывали у него головокружение, хотя он и пытался доказать обратное. Шесть дней пролетели быстро и мимолётно, оставив впрочем, приятный осадок, усиленные тренировки сказали своё, я всё легче и легче орудовал мечом, всё чаще атакуя, чем, уходя в глухую защиту. - Быстро восстанавливаешься, - покачал головой Карв, поднимаясь с земли. Он посмотрел на мой меч и спросил.
– Как ты меня достал? Я даже не заметил. Это был один из моих любимых приёмов, владеющего им в совершенстве, невозможно победить в честном бою. Сегодня, я впервые решился его испробовать, почувствовав, что обрёл былую ловкость. Вообще-то, показывать другому воину, тем более следопыту, свои любимые приёмы, не принято. Мало ли, как он повернёт своё знание. Но, я не стал отказываться, хотя имел на это право и Карв понял бы. Меня подвигло на это убеждение, что ни с одним из этих трёх людей, которые были сейчас рядом со мной, я не буду сражаться насмерть. Клятву свою я собирался исполнить, потому что нет ничего дороже чести. И, кто знает, может быть именно этот приём поможет им сохранить жизнь в тяжёлом бою? Я показал. Линге, присоединившийся к напарнику попробовал повторить, запутался и выругался. Даже их умение, не могло помочь, постигнуть его с первой попытки. В результате, полночи я потратил, уча их правильно исполнять смертоносный танец тела и клинка. Спать легли только под утро. __________________

Удобная, мощёная камнем дорога, буквально из ничего появившаяся впереди, явно свидетельствовала о том, что Развалины пользуются некоторой популярностью. Прекрасное её состояние, навело меня на мысль, что колдун любит порядок и удобство, а ещё, совершенно не опасается, что дорога может выдать его жилище. Мы остановились в раздумье. По расчётам следопытов, Развалины находились не меньше, чем в полутора днях пути от нас. Дорога сбила их с толку. - Не было тут никакой дороги, - клялся Линге.
– Десять лет назад я здесь был, ничего не было, кроме битого камня и остатков строений. - Значит Развалины теперь обитаемы, - отозвался Карв. Посмотрел на меня. - Похоже, что наши предположения оправдываются. Я спокойно кивнул, разглядывая дорогу. Странным был камень, из которого её создали. Белый, как снег, он почему-то совершенно не отражал солнечные лучи, словно впитывая их в себя. И нигде не было заметно соединений, как будто вся дорога сделана из одного, цельного куска. Но такого не может быть, не бывает настолько больших плит. И ещё, не смотря на внешнюю красоту, мне отчего-то не хотелось ступать по этой дороге. Даже сидя в седле. Она словно отталкивала меня. - Поедем вдоль дороги, - предложил я. - Почему вдоль?
– удивился Карв. Линге поднял брови. - Вы что, не чувствуете?
– я удивился по-настоящему, тому, что такие опытные парни, не чувствуют угрозы, которую несёт в себе эта дорога. Карв медленно перевёл взгляд на дорогу, потом снова посмотрел на меня. - Я не чувствую, - он серьёзно воспринял мои слова. Линге озабоченно кивнул, соглашаясь с напарником. - У меня ощущение, что это ловушка, - попытался я объяснить. Потом вспомнил, что говорила Зиланн насчёт умения колдунов устраивать западни, и повторил их спутникам.
– Даже если это просто дорога, мы ненамного задержимся. Они не стали спорить, один Лаллан недоумённо крутил головой, он не слишком хорошо понял, откуда у меня появилось это предчувствие. Может и правда, дело было в разгулявшемся воображении, но я решил не испытывать судьбу, пусть молодые, рискуют, я предпочитаю добраться до цели живым, даже рискуя показаться трусливым. Впрочем, я знал, что мои спутники не сочтут меня трусом, у любого человека случаются прояснения.

Дорога стелилась слева от нас, как бесконечная, белоснежная лента. Временами, мне самому хотелось направить Сайгака по ней, но я вовремя себя одёргивал. Странно было то, что местность вокруг, больше походила на засушливые пустоши, чем плодородные равнины. А ведь мы с каждым днём всё дальше удалялись от места обитания бандитов. Словно было в этой земле что-то, вытягивавшее все её соки, подобно вампиру, пьющему кровь. Мрачная атмосфера, всё больше давившая по мере того, как мы приближались к Развалинам, заставляла тревожиться. Даже лошади как будто что-то чувствовали и нервничали. Лаллан, неустанно следивший за нашими тренировками, больше не порывался присоединиться, но я замечал, как шевелятся его губы и с каким напряжением он ловит каждый момент поединков, парень старался запомнить каждое движение, чтобы в будущем, когда удастся избавиться от моей, надоедливой опеки, попробовать самому сотворить нечто подобное. За девять дней тренировок, я сумел почти полностью восстановить былую форму. Карв с Линге, благодаря которым всё это и произошло, как-то незаметно, сами перешли в разряд учеников, большую часть времени я раскрывал им секреты собственного мастерства, приподнимая одну за другой завесы, под которыми крылась истинная сущность Охотника Торудо. Они были прекрасными воинами, не многие сумели бы одолеть их. Но, я слишком хорошо помнил мастерство охранников колдуна, они превосходили двоих следопытов на голову. Тем более что их было больше. На следующий день, должны были уже показаться Развалины. Лаллана решено было оставить здесь, приближаться дальше, для него было чересчур рискованно. Тренировка закончилась раньше обычного, к завтрашнему дню, нам потребуются все наши силы, большего мастерства, за оставшееся время, мы уже не достигнем. Перед тем, как устроиться спать, я взял сумку Зиланн. Я ни разу не открывал её, хотя это наверняка могло бы помочь выяснить о ней больше. Это было бы не слишком честно по отношению к ней. Но сегодня, мне пришлось это сделать. Дивный, сделанный из неизвестного мне металла, тонкий клинок, впервые увидел свет, после памятной битвы с прислужником колдуна. Странно, но он был всего в руку длиной, хотя когда Зиланн орудовала им, мне показалось, что он вдвое длинней. Клинок не был спрятан в ножны, и потому, я несколько раз обернул его одеялом, надеясь, что ткань не распадётся от одного прикосновения к чудесному оружию. Завтра, я привяжу его на спину и понесу с собой. Он был удивительно лёгким, словно из бумаги. - Вот это клинок, - восхищённо высказался Линге. Я повернулся к нему, и он спросил.
– Откуда он у тебя? - Это её меч, - глухо ответил я. Линге удивлённо хмыкнул. - Наверное, она не только красавица, раз ей служит такое оружие, предположил Карв. Я неохотно кивнул, мне не хотелось сейчас обсуждать это. Следопыты поняли моё настроение и не стали расспрашивать. Я бережно уложил клинок рядом, а свой меч, добытый у стражника, положил возле руки. Глубокий, спокойный сон, без всяких сновидений, вот что мне требовалось, чтобы приготовиться к трудному дню. И я это получил. Часть моего сознания, всегда бодрствовавшая, отмечала все подозрительные шумы, если бы они несли какую-то угрозу, я бы проснулся.

Мы поднялись незадолго до рассвета, свежие, бодрые и спокойные. Не выспавшийся Лаллан, мрачно пробурчал приветствие и отправился на боковую, он целую ночь стерёг наш покой и теперь мечтал только выспаться. Это, между прочим, тоже было моей идеей, в таком состоянии, он просто не сможет увязаться за нами следом, что непременно попытался бы сделать на свежую голову. Когда он проснётся и пойдёт по нашим следам, всё уже будет окончено. Я надеюсь. Последний раз проверить оружие, хлебнуть воды из меха, и в путь. Я прицепил на спину клинок Зиланн, а свой, повесил на пояс. Словно молодость возвращалась ко мне. В те далёкие, славные годы, я ещё не потерял вкус к авантюрам и приключения кружили мне голову. Сколько славных дел я тогда совершил, сколько подвигов, о которых до сих пор рассказывают легенды. А вот штурмовать крепость колдуна, иду впервые. Я не знал, сколько людей находится на службе колдуна. Наверное, немало. Но, вышедший на охоту следопыт, отличается от простого воина как раз тем, что, сколько бы ни было телохранителей, как бы они ни старались, он всегда проскользнёт незамеченным. Мы не банальные убийцы, и не просто наёмники, продающие свой меч. Мне трудно это объяснить, но следопыт - это образ жизни, мировоззрения. Не только реакция и виртуозное владение мечом, но и особый склад ума, ставящий нас выше остальных. У варваров есть понятие воин непобедим, пока прав и это истина. Мы несём правду, свою правду, на остриях мечей. Колдуну не устоять. Если и были здесь посты, то такие, которые мы не в состоянии были обнаружить. Миновал уже полдень, Развалины были ещё далеко. Мы бежали, неутомимые, как волки, вышедшие на след, иногда переходили на шаг, потом снова бежали. Дорога лежала слева, мы не приближались к ней, не теряя, однако из поля зрения. Слишком тихо здесь было. Обычно, если где-то поселяются люди, то окружающая местность со временем это ясно показывает. А здесь, кроме дороги ничего нет. Откуда они достают пищу, хотел бы я знать? Ближайший город в нескольких днях пути. На месте колдуна, раз уж он отгрохал себе замок, я бы позаботился, чтобы поблизости оказалось хотя бы одна деревня, из которой бы поставляли продукты. А вообще, какая мне разница, чем он питается? Я же не на обед к нему иду.

Белокаменные развалины древних строений, занимали большую площадь. В иных, ещё можно было угадать очертания зданий, другие со временем стали просто кучами камня. Наверное, здесь был небольшой городок, пока что-то или кто-то, не сравняло его с землёй. Я, признаться, ожидал, что перед нами предстанет мощная крепость, с неприступными бастионами, окружённая рвом. А по стене, расхаживают стражники, за версту замечающие приближение неприятеля. Развалины мы обошли меньше чем за ладонь диска, но не нашли ни одного уцелевшего здания, которое могло бы послужить жильём для колдуна и его охраны. Как будто мы ошиблись и напрасно потеряли время, скрытно подбираясь к россыпи обломков. Прежде, чем отчаиваться, мы исследовали ещё кое-что. Дорога уходила прямиком в центр Развалин и заканчивалась в полукруге стен, оставшихся от какого-то здания. Выщербленная верхушка стен, была примерно на высоте человеческого роста, а там, где стена полностью разрушилась, из земли торчал фундамент. И всё это составляло идеально ровный круг. Тщательный осмотр и первый результат - человеческие следы. Они находились всего в нескольких дюймах от круга, кто-то сошёл с дороги, оставив в мягкой почве отпечаток сапога. - Всё-таки мы не совсем ошиблись, - высказал мнение Линге.
– Развалины если и необитаемы, то не всегда. Внутри круга, земля была укрыта каменными плитами, идеально подогнанными друг к другу. Я осторожно шагнул внутрь каменного круга... и тотчас выскочил обратно, по голове, будто молотом, ударили, перед глазами замелькали разноцветные круги. - Колдовство!
– я помотал головой, приходя в себя, подобное случается, когда спьяну налетишь на низкий дверной косяк. - Первая ловушка, - прокомментировал Карв.
– Вот только как мы её обойдём? Пока я протирал глаза, Линге взял один из булыжников, коих тут было в изобилии, и запустил в середину круга. С сухим треском, камень исчез, едва коснувшись плит. И ни пылинки, ничего. - Что делать будем?
– Карв посмотрел на меня. А я смотрел на дорогу. Идеальная поверхность её, словно бы растворялась в круге, нигде не было видно ни малейшей щели, указывавшей бы на то, что это разные камни. - Если здесь существует дорога, то не просто так, - я посмотрел на следопытов. - Думаешь, если идти по ней, то это отключит ловушку?
– понял мою мысль Карв.
– Надо попробовать. Едва только я оказался на дороге, мир за её пределами, словно подёрнулся туманной дымкой, ясно разглядеть нельзя было даже предметы, находившиеся в нескольких шагах, воздух колебался, как в пустыне, под воздействием жары. Я шёл первым и в круг вошёл раньше. Всё мгновенно утонуло в яркой вспышке... а в следующее мгновение, я уже щурил глаза, после яркого, дневного света, оказавшись в полутёмном помещении. Через секунду, позади меня из воздуха, образовались следопыты. - Где мы?
– оглядываясь по сторонам, тихо спросил Линге. Меч он держал в руке. Я пожал плечами. Помещение было примерно такого же размера, что и каменный круг, там, в залитых солнцем Развалинах, оставшихся бог знает где. Свет проникал сюда сквозь узкие щели между потолком и стенами, при чём, это был не свет солнца, а пламя факелов. Отсюда был один выход, через обитую железом, широкую дверь. Некоторое время мы стояли неподвижно, прислушиваясь к тишине. Было так тихо, что создавалось ощущение, о полной необитаемости этого места. Пол был тоже каменный, но не такой идеальный, щели между плитами были заметны. - Попробуем выйти отсюда?
– предложил Карв. Я кивнул и направился к двери. Но не дошёл. Потому что железные петли тихо скрипнули, и широкий створ стал открываться, пропуская свет. Наши мечи синхронно взлетели, нацеливаясь на дверь. Едва только там обозначилось движение, арбалеты следопытов щёлкнули. Появившийся первым детина, каким-то чудом сумел увернуться, отскочив в сторону, а второму не повезло, два болта навылет пробили тело, отбросив его назад. - Убить их!
– заорал первый и выдернул из чехла секиру. Я присмотрелся к нему, и мои глаза заволокла пелена бешенства. - Этот мой!!!
– членораздельная речь далась мне с трудом. Следопыты даже приостановились, такого кровожадного рыка, они от меня ещё не слышали. Пританцовывая, я ринулся на верзилу. Это был тот самый ублюдок, с которым я разговаривал в пыточной камере. Первоначальная растерянность, на его лице сменилась злобной ухмылкой, он меня тоже узнал. - Не сдох ещё?
– притворно удивился он. Мы кружили друг против друга, не обращая внимания на кипевший вокруг бой.
– Мне так приятно вспоминать, как ты умолял меня пощадить тебя. Это самое лучшее моё воспоминание. Я не ответил, бешенство уже отступило и ко мне вернулся прежний, холодный рассудок. С последними своими словами, он атаковал. Меч у меня был не самого лучшего качества, я опасался, что от прямого удара секирой, он сломается и потому, рассчитывал больше на ловкость выпадов, чем на силу ударов. Противник мой был не из слабых и оружием своим владел виртуозно, мне стоило большого труда уходить от смертельных замахов. Но не зря я столько лет посвятил воинскому искусству, спустя какое-то время, я уже знал все его слабые места и едва только представился шанс, без колебаний ударил. Мой клинок яростно свистнул, и верзила отлетел назад, с разрубленной шеей. Я не стал наслаждаться видом поверженного врага, а поспешил на помощь следопытам, против которых сражалось сразу восемь человек. Впервые, я увидел своих спутников в настоящем бою, и восхитился. В паре, они были непобедимы. Они действовали настолько слаженно и чётко, что даже я не смог увидеть прорех в их защите. Эти восемь противников, были не самыми сильными, и втроём, мы с ними расправились быстро, не получив ни царапины. Упал последний противник, и мы замерли, оглядываясь, в ожидании нового нападения. Но, никто не пришёл. Запах крови, неприятно щекотал ноздри, из-за обилия трупов, в просторном помещении, сразу стало тесно. Осторожно, крадучись, мы двинулись к двери. Я не верил, что колдун настолько недалёк, чтобы не верить в нашу угрозу и отправить против нас одних только этих недоучек. С таким пренебрежением к врагам, он бы долго не прожил. А значит, нас ожидает ещё не одна схватка. Если только он не отправит против нас своих телохранителей. У них преимущество в численности, а для таких мастеров, как они, это уже половина успеха. За дверью находилось ещё более просторное помещение, занятое несколькими повозками. Судя по шуму и ржанию, где-то рядом располагалась и конюшня. Карв указал мечом в сторону, и я кивнул. Мы разошлись и осмотрели повозки. Пусто. - Пойдём дальше, - я с трудом сдерживал нетерпение, Зиланн находится так близко, может быть её от меня отделяют считанные футы, а я вынужден красться, не осмеливаясь бежать. Пришлось выбирать, между широкой дверью, и лестницей наверх. Рассудив, что колдун вряд ли обитает над конюшней, я выбрал дверь. Следопыты держались позади и сбоку, готовые прикрыть в случае атаки. Осторожно потянув тяжёлую створку на себя, я отступил на шаг, и, убедившись, что за ней никто не стоит, резко распахнул. Здесь тоже был день, и все здания были целы. Пустынные улицы, ещё ничего не доказывали, люди могли попрятаться, дожидаясь, пока мы не попадёмся в ловушку - против сотни, втроём не устоять. Белокаменная мостовая, не вызывала у меня доверия, к сожалению, она занимала всю ширину улицы, так что выбирать не приходилось. - Куда пойдём?
– не сводя глаз с улицы, спросил я спутников. Последовало недолгое молчание. - Колдун, наверное, живёт в самом большом доме, - предположил Карв. Если расположение этого города, такое же, как и у Развалин, то нам налево, к центру. Линге вероятно хотел что-то возразить, но, посмотрев на напарника, удержался. Он держал меч в левой руке, время от времени, поводя плечом правой, я заподозрил, что резкое напряжение, растревожило едва зажившую рану. Оглядываясь и принюхиваясь, мы покинули конюшни и зашагали по мостовой. Окружающие дома, хотя и выглядели целыми и ухоженными, отчего-то не казались мне жилыми и это вызывало беспокойство. Или может быть колдун ещё не успел населить их людьми? Самое высокое здание, было огромной башней, но таких башен я прежде не видел. Чтобы обхватить её, понадобилось бы не меньше сотни человек, да и то, наверное, не хватило бы. Она была обнесена высокой стеной, весьма напоминавшей крепостную. А тяжеленные, непробиваемые ворота, ещё больше усиливали впечатление. Колдун заботился о собственной безопасности. Ворота были закрыты, и я так понял, что забираться внутрь, нам предоставили самим. Знать бы только что нас там ожидает. - Стена не проблема, - тихо проговорил Карв. Прищурившись, он разглядывал неприступное жилище противника.
– Даже Линге сможет вскарабкаться со своей рукой. Главная проблема в том, чтобы не влезть в ловушку. Я согласно кивнул. - Если полезем, то только вместе, - я уже наметил подходящий участок, по которому сумел бы вскарабкаться даже не выпуская меча из руки. - У нас есть пара фокусов в запасе, - Карв посмотрел на меня.
– На случай, если там полно народу. Линге оживился, злорадно усмехнувшись, видимо эти самые фокусы, доставляли ему большое удовольствие. - Используем, - согласился я.
– И не забудьте про арбалеты. Оглядываясь и пригибаясь, мы добежали до стены и начали подъём. С точки зрения колдуна, стена, наверное, была неприступной, но для следопыта, незамеченным проникающим во вражеские крепости, дело обстояло далеко не так. Карв был прав, Линге сумел легко преодолеть весь путь, даже не поморщившись. Перед тем, как перебраться через гребень стены, следопыты выудили из потайных кармашков на одежде пригоршню прозрачных шариков, в которых плескалась отвратительного вида и цвета жидкость. Не долго думая, они перебросили их через стену, и спустя мгновения, оттуда повалил вонючий, непроглядный дым. Спускаться во внутренний двор башни, было даже легче. Когда мы спустились, дым не успел ещё окончательно развеяться, некоторые куски его ещё висели над плитами двора, словно некие привидения. А двор был пуст. - Он что, нас совсем не уважает?
– возмутился Линге.
– Так далеко пустил, а кроме нескольких, жалких уродов, никого не натравил? И словно в ответ на эти слова, широкая дверь башни распахнулась и на пороге показалось пять человек. Четверых, я ожидал здесь увидеть, и не слишком удивился, а вот пятый... Признаться, досада и чувство вины окатили меня, подобно холодному душу, когда я увидел Лаллана. Вожак охранников колдуна, держал парня за плечо, и весело улыбался. Судя по лицу Лаллана, эти ублюдки развлекались, ожидая нашего появления. - Ты настырный мужик, - проговорил вожак, как куклу встряхнув Лаллана. Тебе не хватило прошлого раза, и ты решил попробовать ещё. Да и других с собой притащил. Вот только зачем? Они ведь лишь напрасно погибнут. Я не ответил. И он вздохнул. - Ладно, клади оружие на землю и вставай на колени, мой господин будет судить тебя. - Я твоему господину голову отрублю. Они засмеялись, так весело и беззаботно. Я услышал, как Линге тихо выругался. - Ты дурак. Я тебе это ещё в прошлый раз сказал, - вожак перестал смеяться и серьёзно посмотрел на меня.
– Лучше сдайся, иначе этому парню крышка. Мне-то его не жалко, а вот ты о нём так заботился. Я посмотрел на Лаллана. Мне было непонятно, как он здесь очутился, оставалось только предположить, что за нами уже давно следили и захватили его едва только он остался один. - Прости, - одними губами прошептал я. И ринулся вперёд. Вожак мог убить Лаллана, для этого ему всего лишь нужно было взмахнуть шестопёром. Но я оказался слишком быстр и он не успел бы защититься от меня. Он отшвырнул парня прочь, словно тот ничего не весил, и с насмешливой ухмылкой встретил мой удар. Тот верзила, с секирой, ему и в подмётки не годился, передо мной стоял истинный мастер своего оружия, ничем не уступавший мне. За исключением того, что в моих руках было два клинка. Я услышал, как щёлкнули арбалеты и следом столкнулись мечи, следопыты сшиблись с тремя противниками и я надеялся, что они не сдадутся слишком быстро, хотя бы до того времени, когда я уделаю этого мерзавца. Удивительно лёгкий и кажущийся таким хрупким, клинок Зиланн, порхал в моей руке, как бабочка. Он спокойно выдерживал удары шестопёром, не получая зарубок. Вторым мечом я действовал как добивающим, заставляя противника тратить силы на поспешное отступление. Он больше не усмехался, серьёзный поединок, требовал всех сил без остатка. Защищаясь, он ни разу не подставился, не сделал ошибки, действуя с безупречной точностью и скупостью опытного воина. Он ждал, когда я устану, чтобы закончить этот бой одним ударом. Я услышал глухой вскрик и лязг стали. Линге подвела рука и жив ли он теперь или погиб, узнать можно только когда закончится сражение. Длинным прыжком, я отлетел назад, окинув взглядом поле битвы. Всё так и есть, раненый в бедро Линге, отчаянно отбивается от противника, старающегося захватить его меч крюком. А Карв борется уже с двумя, не отступая ни на шаг от раненого напарника. В этот самый миг, случилось сразу три вещи, длинный крюк, похожий на гарпун, вонзился в правое плечо не сумевшего защититься следопыта, и, крутанувшись, вырвал здоровенный кусок из тела Линге. И одновременно с ним, сухо щёлкнул арбалет, и толстый болт вонзился прямо в глазницу нападавшего. Тот рухнул поверх поверженного Линге. Ну а третье, заставило вздрогнуть всех. В десятке футов от поверхности, стена башни вдруг взорвалась, разлетевшись под чудовищным ударом. Осколки камней брызнули во все стороны, а в дыре образовалась фигура женщины, без промедления ринувшейся наружу. Зиланн обрела свободу. Я метнул её клинок, над головой забеспокоившегося верзилы, и с усмешкой посмотрел ему в глаза. Я не видел, как Зиланн поймала своё оружие, и не видел, как она метнулась через двор на помощь Карву, отбивающему атаки двоих врагов. Я видел только глаза противника, в которых появилось сомнение. А сомнение ведёт к поражению. Я ринулся в бой, обрушивая на него вихрь ударов, заставляя отступать. И снова крик, чужой, на этот раз, и почти сразу ещё один. И вожак остался один. Бежать ему было некуда, и он встал насмерть. Зиланн не стала мешать мне удовлетворить свою ярость и жажду крови, хотя и могла. Она понимала меня, и я был ей благодарен за это, хотя ещё никогда не убивал с таким наслаждением. И не хочу, чтобы это повторилось ещё когда-нибудь... Вожак лежал мёртвый, из рваной раны на груди хлестала кровь и пар поднимался от неё. А я смотрел на дело своих рук, и совершенно ничего не чувствовал. Совершенно. Но потом ко мне подошла Зиланн и обняла меня. И мир изменился. В пустоту, образовавшуюся во мне, неожиданно ринулись чувства и краски и смерть врага скрылась под волнующим ощущением, которое я не испытывал ещё наверное ни разу в жизни. - Я знала, что ты придёшь, - шепнула она и поцеловала меня. Пальцы сами разжались, выпуская меч, а руки потянулись обнять её стан, прижать к себе, расцеловать прекрасное лицо. Она не отстранялась. Наверное, мы долго так стояли, прижавшись, друг к другу, забыв про весь остальной мир. Подобное счастье, редко кому выпадает в жизни, и я оказался один из тех немногих. Я почувствовал её слезу на своей щеке и отстранился, внимательно всмотревшись в её лицо. Оно ничуть не изменилось, она немало выстрадала за то время, что мы не виделись, но сейчас, горечь уступила место радости и счастью. - Ты плачешь?
– глупый вопрос, её слёзы вполне уместны. Также как и мои. Я с изумлением обнаружил, что и мои глаза затуманились влагой. - От радости, - шепнула она, отпуская меня.
– Я боялась за тебя, но ты пришёл. - Я иначе не мог, - я совсем разучился складно говорить, кроме глупых фраз, ничего не осталось в моей голове. Потом я вспомнил обо всём остальном, и в сердце снова вкралась тревога.
– Где колдун? - Он сбежал.
– Зиланн поправила растрепавшиеся волосы и обвела рукой вокруг.
– Твой друг прервал его в момент сотворения заклятья, и он удрал. А заклятье разрушило всё остальное. Я огляделся и криво усмехнулся. Вокруг были Развалины. А неподалёку, Карв и Лаллан, пытались помочь Линге, истекающему кровью. Я почувствовал укол совести. Зиланн уже шла к нему. Властно отодвинув Карва и Лаллана, она сама занялась раной. И у неё это получалось гораздо лучше. Лаллан повернулся ко мне, и только тут я заметил, что кисть его правой руки, дочерна обгорела, прямо-таки обуглилась. - Что с рукой?
– мне показалось, что этой раны у него ещё не было до начала боя. Парень посмотрел на свою руку, словно только что вспомнил и неуверенно передёрнул плечами. - Я когда колдуна по голове стукнул, он как раз что-то собирался сделать, но я его сбил и он исчез, а рука обгорела. - Ты с колдуном дрался?
– я покачал головой, парень просто на глазах возмужал.
– Молодец... Только чего стоишь-то, тебе руку надо перевязать. - Да, не больно, - он снова посмотрел на неё и уголок рта нервно дёрнулся. С собой у нас не было ничего, даже бинтов. Да и не знал я, как такие ожоги лечить. Но, в этот момент вмешалась Зиланн. - Помогите мне!
– она сдавливала руками края раны Линге, как будто это могло помочь ему. Однако это, похоже, помогало.
– Надо отнести его в башню, там у колдуна было всё необходимое для врачевания. Карв и я, осторожно подняли Линге и, повинуясь указаниям Зиланн, потащили его в башню, каким-то образом, уцелевшую после побега колдуна. Внутри, на первом этаже, находился огромный зал, освещённый светящимися, стеклянными шарами, в которых плавало что-то газообразное. Несколько колонн поддерживали высокий потолок, на который были нанесены различные рисунки. Мы направились к лестнице, выводившей на следующий этаж. Карв ничего не говорил, но я видел его глаза, когда он смотрел на напарника. Наверное, я чувствовал бы себя также, если бы что-то случилось с Зиланн. Надеюсь, она сумеет вытащить Линге. Нужное, находилось на четвёртом этаже. Там было столько всяких трав, стеклянных сосудов с жидкостями и порошками, сколько я не видел ни у одного лекаря. Зиланн сразу же принялась раздавать указания, какие травы или порошки нести, что с ними делать и т.д. Она насыпала в рану какой-то дряни, завонявшей ещё сильнее от соприкосновения с кровью, а потом смазала её края ещё более мерзкой мазью, после чего туго перевязала. - Скоро он очнётся, и будет чувствовать себя замечательно, - она устало улыбнулась. Карв склонился в поклоне, и она тоже поклонилась.
– Я обязана вам не меньше, так что мы в расчёте. Карв улыбнулся, бросив взгляд на меня и сел рядом с Линге. А Зиланн подошла ко мне. - Я думаю, ты хочешь забрать свой меч?
– она лукаво улыбнулась.
– Пойдём, я покажу, где колдун его хранил. Многоэтажную башню, он использовал как склад, каждый этаж был занят какой-то одной тематикой. Где-то, как, например на четвёртом, хранились лечебные снадобья и книги, этажом выше, этих самых книг, был целый склад. Оружейная палата, находилась довольно высоко. Широкий зал, был заключён в широкое кольцо стола, на котором, как на прилавке, аккуратно было разложено самое разнообразное оружие. Наверное, здесь было собрано всё, что только придумали люди, чтобы убивать себе подобных. Однако были также и такие, которых я не только прежде никогда не видел и не слышал, но даже и не сумел понять, как они применяются. Узорные ножны и торчащую из них рукоять Шиповника, я разглядел почти сразу, и не смог удержаться, подлетел как на крыльях, и разве что не расцеловал. Потом осторожно вытянул меч и с облегчением перевёл дыхание, на сияющем лезвии, не было ни одной трещинки или выщерблины. Прижав холодную стал к губам, я закрыл глаза, шёпотом извиняясь перед другом за то, что бросил его. Потом спрятал его обратно в ножны и приспособил их за спиной. Зиланн тактично не вмешивалась, словно и не заметила ничего. Второй меч, я снова прицепил к поясу, бросать его здесь, после того, как он не раз спасал мне жизнь, было бы настоящим предательством. Пускай лучше коллекция колдуна здесь остаётся, ржавеет. Я обратил внимание, на странное оружие, возле которого лежал Шиповник. Это была дубина, с одной стороны, с другой, из неё как будто выпирало лезвие сабли, а навершие, вообще было выполнено в виде трезубца. - Он эту кучу всю жизнь собирал, - заговорила Зиланн, заметив моё любопытство.
– По всему свету разыскивал предметы, в которых есть хоть частичка магии. - Магии? Так они все колдовские?
– моя рука, уже потянувшаяся проверить на ощупь странную дубину, инстинктивно отдёрнулась. С некоторых пор, я с большой подозрительностью отношусь к колдовству. - Все до единого, - подтвердила Зиланн. - А мой меч ему, зачем понадобился? Какое же в нём колдовство? возмутился я. - Магия в Шиповнике есть, но совершенно не такая. Эта магия зарождается в руках мастера, создающего не орудие для убийства, но наделённое душой существо, пусть даже и из стали.
– Зиланн улыбнулась.
– В любом мече живёт эта магия, в каком-то её больше, в каком-то меньше. А Шиповник был создан великим мастером и любовь и труд, вложенный в него, и есть та самая магия. Вы с ним действительно созданы друг для друга. Потому ты и относишься к нему, как к живому существу. Примерно такие же слова говорил мне Хэй Дзо, вручая мне длинный брусок металла и тяжёлый, кузнечный молот. После десяти дней, проведённых в кузне, когда я, повинуясь указаниям Мастера, любовно выковывал своего будущего напарника, я впервые в жизни видел сон. Сон, где я помогал родиться на свет душе, которой предстояло провести рядом со мной всю жизнь. - Хочешь, расскажу историю этого оружия?
– Зиланн показала на дубину. Сама она к столу не подходила.
– У него великое прошлое. - Расскажи, - я не притрагивался к нему, но разглядывать не перестал. Взгляд Зиланн, вдруг словно помутнел, как будто она смотрела куда-то в пространство, в невидимые для меня дали. - На самой заре времени, в Мире было Трое Непобедимых. Великих воинов, правивших в своих землях. С Севера, из краёв убивающих вьюг и снежных равнин, пришёл Горр, одетый в шкуры снежных медведей. Он нёс на плече Дубину, вобравшую в себя весь холод выстуженных земель. Победивший всех воинов своего народа, грозный и беспощадный, он шёл на юг, сам не ведая, куда приведёт его дорога и, побеждая всех, кто встречался ему в пути. Из песчаных пустынь жаркого Юга, где воздух плавится по воле беспощадного солнца, пришёл Тахал. Беспощадная Сабля, наполненная гневом испепеляющего жара, сверкала в его руке. Не было счёта врагам, которых он одолел, но гордость звала его вперёд, на север. На далёком Западе, с болотистых берегов Западного Океана, начал свой путь Ашир, грозный повелитель бескрайних водных просторов. Трезубец, бьющий непокорных всей яростью непобедимой стихии, указывал ему путь. Повинуясь, зову, познанному сердцем, но не объяснённому разумом, он шёл на восток. И встретились Три Могучих Воителя. И каждый возрадовался, впервые увидев врага достойного себя. И сошлись они в жестокой битве, потому что каждый хотел назвать себя Величайшим и увидеть гибель других. И закончилась битва, высушившая и изменившая землю. Холод, Жар и Вода, покоились на земле, возле мёртвых своих хозяев. И тогда, пришёл Ахан. Восток его родина, там его дом. Хитростью заставил он Воителей погубить друг друга и забрал их Оружие. И великое колдовство сотворил он, соединяя несоединимое, собирая в одно целое оружие погибших. И когда ему удалось, над миром взошла новая звезда и правил Ахан всеми народами, пока Боги не сошли со своих Тронов, чтобы наказать Дерзкого, осмелившегося посягнуть на саму Вечность. Ахан был заключён в самые глубинные слои Огненных Морей, неся наказание за содеянное. А Оружие, Боги хранили у себя, до тех пор, пока не настала им пора покинуть пределы этого Мира. И древняя сила, снова оказалась во власти людей. Зиланн замолчала и словно встряхнулась. Я сам, словно только что проснулся, я видел своими глазами всё, что она говорила, словно присутствовал там. - Мощная дубинка, - я покачал головой.
– Однако зачем же колдуну понадобилась ты, если у него такое оружие? - Чтобы управлять его мощью, колдуну требовалась намного большее могущество, чем то, которым он владеет. Вот он и надеялся на меня. - Но ничего у него не вышло, - я рассмеялся.
– Ты на свободе, город разрушен, а сам он сбежал неизвестно куда. - Не сбежал! Я развернулся на месте, выставив перед собой Шиповник, второй клинок покоился в левой руке. Шагах в шести от себя, я увидел высокого мужчину, ещё не старого, седина слегка затронула его виски. Одет он был вовсе не в бесформенную хламиду, как мне представлялось, а в нормальный костюм. И через всё лицо, вертикально, тянулся старый, плохо заросший шрам. Именно та самая белая полоса, про которую я постоянно твердил в бреду. - Мерзопакостный щенок!
– прошипел он. Я, конечно, не берусь сказать, сколько ему лет, но, по-моему, разница между нами не так велика.
– Жаль я не пришиб тебя ещё тогда. - Зря ты вернулся, - очень спокойно (на мой взгляд, так даже чересчур), заявила Зиланн. Она стал обходить колдуна стороной, чтобы он не смог держать в поле зрения нас обоих.
– Глядишь и жив бы остался. - Я вас обоих здесь похороню, - он оскалился. Его глаза метнулись от ускользающей в сторону Зиланн, ко мне и руки, с растопыренными пальцами взлетели вверх. Я прыгнул в сторону, упал, перекатился и, не вставая, снова прыгнул, ни на мгновение, не выпустив мечей из рук. Удар, направленный в меня колдуном, пролетел мимо, а он заорал, когда клинок Зиланн, пропорол ярко вспыхнувшую, магическую броню, наверняка неуязвимую ни для какого обычного оружия. Что он орал, я не расслышал, потому что через мгновение его здесь не стало. - Опять сбежал!
– Наверное, она готова была сейчас разнести здесь всё в пух и прах. Я вполне мог её понять. А вот чего я понять не смог, так это - почему мне на голову вдруг посыпалась каменная крошка. Подняв голову, я едва не ослеп от целого облака каменной пыли, ринувшейся с потолка. Который кстати угрожающе трещал. Как и пол, и даже стены. Похоже, башня начала разваливаться, следуя примеру остального города. Не сговариваясь, мы ринулись к выходу. Больше всего, я боялся, что мы не успеем вытащить Линге. Однако когда мы спустились на второй этаж, там уже никого не было, видимо наши спутники оказались расторопнее нас и не стали нас разыскивать, а бросились к выходу. Пол дёргался всё ощутимее, громадные плиты, вставали дыбом, как породистые скакуны. С потолка сыпалась уже не пыль, а отваливались неподъёмные глыбы. Даже просто бежать стало почти невозможным, половина этажа уже рухнула вниз, вторая только дожидалась нас, чтобы последовать за ней. - Сюда!
– Зиланн рванула в сторону. Она в этой башне дольше меня и успела много больше узнать о ней. Про всякие там потайные ходы и прочие необходимые вещи. Всё оказалось банальней. Мы оказались прямиком возле той дыры, которую она проделала, выбираясь нам на помощь, во время боя. Высота была приличная, но я, не рассуждая, ринулся следом. Падать с большой высоты, было не впервой, поэтому я даже не ушибся. Мягко перекатился, вскочил и рванул прочь. Я бегаю быстро, но легконогая Зиланн так припустила, что я сразу безнадёжно отстал. Она уже приближалась к воротам, за которыми стояли наши спутники, а я был на середине пути, когда башня рухнула. Пыльное облако, догнало меня в один момент, и я услышал, как что-то свистнуло над ухом. Мне повезло, придись чуть левее, и этот булыжник разнёс бы мою голову в кашу. А так, я даже не поцарапался и весь в пыли, выбежал к друзьям. - Живой?
– я обозрел улыбающегося Линге, который с удовольствием разлёгся на пыльной мостовой.
– Ну и хорошо. Линге ухмыльнулся ещё шире и устремил восхищённый взгляд на Зиланн. - Надо нам поскорее отсюда уходить, - заявила она.
– Пока ещё есть такая возможность. Иначе застрянем здесь на несколько веков. - Где, здесь?
– поинтересовался Линге. Что-то он слишком уж долго таращится на неё. - Мы в другом времени.
– Зиланн посмотрела на меня.
– Вы что, ещё не поняли? - Что-то поняли, - уклончиво ответил я. И скомандовал.
– Хватит валяться, пошли. Возвращались прежним путём, только теперь, вокруг были те самые Развалины, из которых мы попали сюда. Конюшни не было, вместо неё громоздилась груда обломков, зато примыкающий к ней зал, почти не завалило. Зиланн уверенно обогнула полуразрушенные стены и подошла к дороге, оставшейся нетронутой. - Обратно надо уходить также, как пришли сюда, - пояснила она.
– По дороге, в этот зал. И снова мир за пределами дороги, стал нечётким и колеблющимся, теперь-то я знал от чего. Когда мы вышли из разрушенного круга, Развалины вокруг уже не выглядели свежими, на них лежала пыль веков. А это значит, что мы дома. Всё-таки Линге был ещё не достаточно силён, и поэтому, за лошадьми отправились мы с Карвом. Здесь уже был вечер и оставалось только надеяться, что с конями ничего не случилось, сами они достаточно умны, чтобы не уходить далеко, от того места, где их оставили. Так и оказалось. Они бродили неподалёку, пощипывая сочную траву. Завидев нас, скакуны поначалу насторожились, а потом узнали. Сайгак радостно заржал и порысил ко мне. Карв погладил своего коня, потом приласкал второго, тянувшегося к нему, тот всё никак не мог найти хозяина и горевал. Была уже глубокая ночь, поэтому мы не стали возвращаться, а стреножили коней и улеглись спать, распределив время караулов.

Глава 7.

Линге вовсю любезничал с Зиланн, как я и предполагал. Пользуясь своим положением тяжелораненого, он наверняка доставал её всякими глупыми сказками. Чего я не понимал, так это того, почему она не отвязалась от него ещё раньше. Во всяком случае, стоило мне бросить на ухмыляющегося мерзавца тяжёлый взгляд, как он успокоился. Настало время обсудить, что мы собираемся делать дальше. - Карв, Линге, надеюсь, вы окажете мне услугу?
– я посмотрел на следопытов, они сразу вспомнили тогдашний разговор на дороге и мою клятву.
– Вы поможете Зиланн добраться до Келийских гор? Ей нужно торопиться, времени осталось немного. - Я думала, ты мой проводник.
– Зиланн нахмурилась. Потом оглядела следопытов и прищурилась.
– В чём дело? - Нас наняли, чтобы принести голову Охотника, - Карв поднял на неё глаза.
– Мы нашли его в то время, когда он разыскивал тебя. С условием, что он не попытается сбежать и не обманет нас. - Я пообещал, что добровольно пойду с ними, - мне было трудно говорить, слова не хотели облекаться в звуки, и я боялся посмотреть на Зиланн, чтобы не осознать, что сейчас, мы расстанемся навсегда.
– Я должен сдержать слово. - Зато я им ничего не обещала, - узкий клинок молнией сверкнул на солнце, она вытянула руку.
– Торудо я вам не отдам, понятно? Можете уезжать спокойно, вы даже получите вознаграждение, за вашу помощь, но он с вами не пойдёт. - Во имя Богов, женщина!
– я не думал, что способен сердиться на неё. Я заставил её опустить руку.
– Я поклялся своим мечом и своей честью, и я выполню клятву и не тебе решать за меня. - Мне ты дал клятву раньше, чем им!
– резко выкрикнула она.
– Ты поклялся, что безопасно доведёшь меня до места, но так и не выполнил своё обещание. Или уже не собираешься? Она сильно разозлилась, теперь я хорошо представлял, какой она была во время плена, молчаливой, гордой, неприступной. И неожиданно, я заметил блеснувшие в уголках её глаз слезинки. Она отвернулась. Я быстро подошёл к ней и заставил её повернуть голову ко мне. Она кусала губы, отводя взгляд, но я видел, что она плачет. - Не надо, - я сказал это так тихо, что слышала только она. Я обнял ее, и она прижалась ко мне всем телом.
– Не плачь... Не плачь, иначе я сейчас тоже зарыдаю. Я не хочу покидать тебя, я хочу всегда быть рядом. Но я не могу. Они хорошие люди, они поверили мне. - А как же я?
– она подняла голову и наши взгляды встретились. Моё сердце сжалось. Я не нашёлся что ответить, и отстранился, сам себя, проклиная в этот момент. Зиланн закрыла глаза и отвернулась. Я посмотрел на следопытов и, наверное, от моего взгляда, им стало не по себе, потому что Линге нервно передёрнул плечом, а Карв еле заметно отшатнулся назад. - Вы выполните мою просьбу?
– хрипло повторил я. Карв посмотрел на Линге и тот согласно кивнул. Они посмотрели на меня, потом на стоящую спиной к ним Зиланн, а потом Карв сказал: - Знаешь что? Уматывай ты отсюда. Правду люди говорят " Побратаешься с Охотником, быстрее в могилу попадёшь". Мы вернём аванс за твою голову, и пускай они других отправляют. - Глупо.
– Я знал, какой позор ожидает следопыта, отказавшегося от задания.
– Вас перестанут уважать. - После того, как мы всем расскажем, что сражались плечом к плечу с Охотником, помогая ему победить колдуна, нас снова зауважают, - отозвался Линге. Он с ухмылкой посмотрел на меня.
– Да не шутим мы. Ты свободен от своей клятвы, можешь ехать на все четыре стороны. Правда, нужно тебе в одну. Я бы и сам не отказался оказаться на твоём месте. Он заговорщицки подмигнул. - А Лаллана мы сами доставим по назначению, - добавил Карв. Парень, с бледным лицом слушавший наши разговоры, кажется, начал нас понимать. Может быть, когда он будет рассказывать об этом дне своим внукам, он улыбнётся, вспоминая нас и помянет добрым словом. Зиланн спрятала клинок тем же, неуловимым для глаз движением. - Я рада, что судьба свела меня с вами.
– Она церемонно поклонилась. Таких благородных людей, редко встретишь и большая удача, что я встретила сразу стольких. Линге ответил ей неуклюжим поклоном, не сумев удержать бесшабашной улыбки. А Карв остался серьёзен. - Когда-нибудь, мы встретимся, - проговорил он, обращаясь ко мне.
– И если судьбе будет угодно не сделать нас врагами, мы всё же проверим, кто из нас лучше умеет держаться за меч. - Обязательно, - я протянул руку, и он сжал её в дружеском пожатии.
– У меня не было друзей, среди следопытов, я никому не верил. Но, вам я верю. И если когда-нибудь, вам понадобится помощь, и я и Шиповник, всегда встанем рядом. Линге промолчал, когда я пожимал ему руку, только подмигнул, и быстро стрельнул глазами в сторону Зиланн, направившуюся к Сайгаку. Я усмехнулся и пожал плечами. - Удачи.
– Мы сказали это вместе, напоследок успев помахать руками на прощанье. А потом кони унесли нас в разные стороны и мы не оглядывались. Зиланн сидела позади меня, обнимая меня за пояс и мне было приятно, и не хотелось думать ни о чём другом, кроме как... - Как мы будем добираться к Дахам?
– спросила она, вырвав меня из объятий мечтаний. Хотя почему только мечтаний? Ещё одно - два, таких приключения, и мечты вполне могут стать явью. - Об этом я ещё не думал, - признался я.
– Но думаю, ничего сложного не предвидится... Дай подумать. Сейчас мы намного восточнее Келийских гор, значит нам нужно на запад. Насколько я могу припомнить, препятствий никаких по дороге нет. Разве что Ладабеш, но его можно обойти стороной. За месяц должны управиться, колдуну-то твоему сейчас трудновато придётся, без слуг, без дома. Хотя сбрасывать его со счетов пока рановато, наверное. - Рановато, - согласилась за моим плечом Зиланн. Она вздохнула.
– Он очень настырный тип и к тому же свято верящий в то, что моя кровь поможет ему завладеть миром... Теперь он, кстати, и за тобой будет охотиться, и не успокоится, пока ты ему шею не свернёшь. Ты сильно расстроил его планы и многие из его магических предметов погребены под развалинами башни, и воспользоваться ими он уже не сможет. Многие годы его трудов, пошли насмарку. Она развеселилась, проблемы колдуна, могли доставить ей только радость. Так что можно будет как-нибудь позаботиться, чтобы у него их стало ещё больше. - Ничего, переживём, - пообещал я.
– Главное друг друга из виду не терять, сразу с двумя, он побоится связываться. - Его боязнь будет длиться очень недолго, - печально отозвалась Зиланн. Едва только он восстановит силы, он сразу же попытается расквитаться, многие из его слуг, не имеют ничего общего с человеческим обликом. Он натравит их на нас, как только снова сможет повелевать ими. - Всё равно, справимся, - упрямо заявил я.
– И башку ему открутим, чтобы больше не лез. Зиланн не ответила, наверное, задумалась. Я дал волю Сайгаку. Выносливый жеребец, легко нёс на своей спине нас двоих, да ещё тяжёлый груз. Правда таким свежим он будет ещё не долго, придётся за день, сделать несколько остановок. Зато хотя бы не пешком идти. - А как ему удалось такое?
– мой вопрос вывел Зиланн из задумчивого состояния. - Что удалось? - Запрятать свой город. Ты сказала, что он находится в прошлом, напомнил я. - Это сложно объяснить. В первую очередь, при помощи колдовства, разумеется. При этом ему пришлось учитывать столько различных факторов, что я была поражена, когда узнала, что ему удалось. Маги могут переносить себя на дальние расстояния, но делать прорехи во времени, они не способны. Если бы он направил свою волю на другое, более полезное для мира дело, он смог бы принести очень много пользы.
– Она вздохнула.
– К сожалению, власть развращает. Единственное, что я понял из её объяснений, так это то, что в колдовстве мне не разобраться. Ну и не надо. Я лучше своим делом заниматься буду, оно у меня лучше выходит. - У него очень много врагов, - продолжила Зиланн.
– И многие из них мало, в чём ему уступают, так что подобные меры предосторожности, совсем не лишние. Правда сейчас ему придётся туго, у него нет надёжного убежища и на него может начаться охота. Но, я думаю, он не подохнет, слишком хитёр он для этого. - А как ты сумела нас вытащить?
– меня вдруг осенило.
– Ты ведь не колдунья. Или?.. - Нет, я не колдунья, - по голосу, я понял, что она улыбается. Обернулся через плечо, и точно.
– Там действовало заклятье, оно переносило во времени всякого, кто оказывался в его пределах. Я совершенно ничего не предпринимала. Да и не смогла бы. - А если бы оно не сработало? - Тогда, пришлось бы всё начинать сначала...
– она вдруг осеклась. Я резко обернулся. - В каком смысле, сначала? Она опустила глаза, было видно, что отвечать ей не хочется. Но, мой взгляд требовал объяснений и она заговорила. - Мы с тобой знакомы очень давно. И это не первый раз, когда я обращаюсь к тебе за помощью. - Что-то я не припомню, чтобы мы раньше встречались, - в моём голосе не было должной уверенности, вообще-то я на память не жаловался, но всё может быть.
– И когда был первый? - В первый раз, мы попали в ловушку, - она говорила спокойно, но я чувствовал владевшее ею напряжение.
– Колдун снял своё заклинание, и мы не смогли перенестись в наше время. Мы остались там. Я выжила, а ты умер. - Подожди, - у меня голова начинала идти кругом.
– Когда это я умер? Я что, похож на труп? - В этом времени ты жив. А в прошлом, ты погиб. Я не смогла вытащить нас из прошлого и мне пришлось прожить весь тот срок, что отделял меня от твоего времени. Потом, я нашла тебя и попросила о помощи. Я старательно пытался вникнуть в смысл её слов, но получался какой-то бред. Хотя, если отбросить подозрение о сильном ушибе головы, то складывалась вполне нормальная картина. Мы с ней знакомимся, я сопровождаю её к дахам, в дороге на нас нападают и её захватывают в плен. Я отправляюсь её выручать, и мы попадаем в ловушку, прошлого, где я умираю от старости, а она продолжает жить, снова разыскивает меня и мы снова отправляемся в путь... - Ты что, бессмертна?
– я посмотрел ей в глаза. - Нет, - ответ был категоричен.
– Просто мне удалось прожить дольше, чем обычно полагается смертным. Только не спрашивай, каким образом, я всё равно не смогу ответить. - А говоришь, не колдунья, - я криво усмехнулся. Неожиданно раскрывшаяся тайна, ничего хорошего не принесла.
– Почему тогда сразу не предупредила, что в Швилане ловушка? - Потому что в этот раз всё по-другому, - ответила она. Робко улыбнулась и положила руку мне на плечо.
– Не сердись, я не со зла скрыла всё это от тебя. Я не бессмертная и прожить так долго ещё раз, мне не удастся. - Жаль, - я не сердился, просто мало приятного было узнать, что я уже один раз умер, при чём невесть, сколько столетий назад.
– Если бы ты была бессмертной, не пришлось бы беспокоиться насчёт колдуна. А он, кстати, знал о нашей первой попытке? - Думаю, что нет. Иначе он убил бы тебя сразу. В тот раз, ты был один, и всё равно сумел одолеть его слуг. Что ж, вполне правдоподобно. Мне было немного грустно, как будто известие о том, что я уже когда-то спас её, оставило глубокий след во мне. Интересно, как она относилась ко мне, тогдашнему? День постепенно шёл на убыль, жара давно уже сменилась прохладным ветерком, грозившем к ночи набраться сил и выстудить всё вокруг. Сайгак, целый день тащивший нас на своей спине, стал выказывать явные признаки недовольства, намекая, что уже пора бы и остановиться и дать ему нормальный отдых. - Наверное, нам всё-таки придётся завернуть в Ладабеш, - проворчал я, устраиваясь возле костра. Зиланн наотрез отказалась забираться в палатку, памятуя о прошлых мучениях, связанных с невыносимым для неё запахом хракки. Пришлось мне тоже устроиться на свежем воздухе, устроив широкую постель из палатки и одеял.
– На одном Сайгаке мы далеко не уедем. - А что плохого в этом городе?
– полюбопытствовала Зиланн.
– Я там ни разу не бывала, но ничего такого ужасного, в отличие от Швиланы, не слышала. - Город-то сам по себе не плох, - несколько смущённо ответил я.
– Даже очень не плох. Однако мне, там лучше не появляться. Мало хорошего меня там ожидает. Она испытующе посмотрела на меня, словно прикидывая, за какие такие грехи, у меня могут возникнуть неприятности в Ладабеше. Спрашивать вслух она не стала, но её взгляд был настолько красноречив, что всё было понятно и без слов. - Когда-то, наверное, лет пятнадцать назад, я был в этом городе. Я ещё совсем недавно закончил Обучение и мечтал о подвигах. И потому, сразу откликнулся на предложение одного аристократа, принести ему голову следопыта. Я считаю, что именно благодаря этому случаю, я и стал тем, кем сейчас являюсь.
– Я прикрыл глаза, вспоминая давнишние события, унижение и твёрдое желание сделать так, чтобы подобного никогда больше не произошло.
– Мне заплатили много, очень много. Следопыт, которого я должен был выследить и убить, покинул город за несколько дней до меня и мне не составило особого труда отыскать его след. Он шёл пешком, уж и не знаю почему. А через пару дней, я понял, что он догадался, что его преследуют. Отыскать его следы было невероятно трудно, передвигаясь пешком, человек многое может сделать незаметно или вовсе раствориться, не оставив преследователям даже малейшей улики, по которой они смогли бы определить направление, в котором он скрылся. Но, он так поступать не стал. Уже позже, я понял, что он просто решил поиграть со мной, проверить, на что я способен. Я сумел удержаться за ним и даже догонял, когда вдруг наткнулся на следы крови. Это было на крохотной полянке и весь лес вокруг, мрачный и старый, замер, наблюдая за мною. Длинный, острый обломок корня, торчавший из земли, был весь измазан кровью. Вокруг её было много. По следам, я определил, что следопыт пропорол себе ногу и долго сидел на месте, перевязывая её. Я не слишком огорчился этому, по рассказам, он был очень сильным противником и его ранение, давало мне преимущество. Стыдно сказать, но я даже радовался ему. Дальше идти за ним было легко, он шёл медленно и сильно хромал, а повязка держалась плохо. К утру следующего дня, я понял, что вот-вот догоню его и приготовился к бою. Следы были свежими и хорошо заметными. Я замолчал, пристально уставившись в костёр. Словно наяву, передо мной всплывали картины из прошлого, это был самый главный урок, полученный за мою жизнь и я очень рад, что сумел понять его. - Когда я вышел на поляну, первое, что я увидел, был бурдюк, из которого неторопливо выливалась кровь. Рядом лежали повязки. Испачканные этой самой кровью. И никаких следов вокруг. Я даже не сразу понял, что он провёл меня. Я стоял на открытом месте, совершенно не защищённый, ему ничего не стоило пустить стрелу и убить меня. Но, он не стал этого делать, может пожалел. Стрела воткнулась в дерево рядом со мной, и я всё понял без слов. Он не стал со мной говорить, и ушёл, а я ещё долго стоял на той поляне, разглядывая бурдюк.
– Я посмотрел на Зиланн и усмехнулся краешком рта. Он использовал кровь зайца, заставив меня поверить в его беззащитность. Расчёт был верен, я потерял осторожность и проиграл... Возвращаться в Ладабеш я не стал, не хотелось выглядеть опозоренным в глазах нанимателя. И деньги я не вернул, о чём до сих пор жалею. Мало кто знает об этом моём поступке, иначе бы уважали меня гораздо меньше. Я слышал, что тот человек, сильно возвысился и до сих пор разыскивает меня, предлагая щедрую награду за мою голову. По этой причине, я и не хочу там показываться. - В город могу сходить я. А ты подождёшь меня где-нибудь за городскими стенами, - предложила Зиланн. - Прямо как в Швилане, - я усмехнулся.
– Остаётся ещё только найти колдуна, который меня похитит. Она тоже улыбнулась, но глаза остались серьёзными. - Ну, так как? Согласен? - Посмотрим, - мне не хотелось обсуждать это сейчас.
– Может быть. Зиланн пожала плечами, и мы снова замолчали. Сухо потрескивал костёр, Сайгак рядом устраивался на ночь, в свете костра было видно, как он развалился на траве, повернув голову в нашу сторону и закрыл глаза. Хороший конь. Звёзды, усыпавшие чёрное небо, таинственно подмигивали из вышины. - Восемь дней ходу, до Ладабеша, - произнёс я, задумчиво уставившись в небо. - Успеем, - уверенно ответила Зиланн. Уснули мы быстро.