– Это очень мило с твоей стороны, Чед. Ты не должен был этого делать.

— Нет, должен, — сказал он с огорченным видом. — Слышал, вчера вечером к тебе приходил Дерек и доставил кучу неприятностей.

— Слышал?

Грэф вернулся в город? Ей показалось, что она слышала его шаги в спальне перед тем, как заснула. Если он ушел, то, возможно, к лучшему? Эта мысль должна была принести ей облегчение, но ее беспокоило лишь то, что она осталась одна, снова.

— Да, — продолжил Чед. — Рано утром Дерек завалился к Джун, все ещё пьяный как свинья, и нес бред о Бекки, пропавшей без вести. Он сказал, что твой защитник избил его.

— Он его ударил. С Дереком все в порядке? — Она вспомнила, какие травмы Грэф нанёс монстру. Разумеется, если бы повреждения были слишком серьёзны, то Чед, вероятно, сказал бы: «Я слышал, твой постоялец убил Дерека», так что она перестала волноваться. — Они нашли Бекки?

— Он в порядке. Сегодня днём выходит другая поисковая группа. — Чед посмотрел на лестницу с внезапно появившимся выражением на лице тоскующего по дому щеночка. — Как думаешь, твой друг захочет помочь?

— Не думаю, что это хорошая идея. После того, что устроила Бекки у Джун, и того, что он сделал с Дереком.

По крайней мере, Грэф ясно дал ей понять, почему он не смог бы выйти. «Аллергия на солнце» — это казалось настолько очевидным теперь, когда она знала, кто он такой.

Чед выдал ей печальную полуулыбку.

– Да, наверное, ты права. Прости, но я должен вернуться. Ничего, если я навещу тебя позже?

— Зачем?

С подросткового возраста она старалась удерживать дистанцию между ними, когда Чед начал издалека ей поклоняться. Возможно, это было жестоко с её стороны, но она не хотела обманывать парня или тешить его надеждами. Не хотела использовать его в своих целях. Теперь это представляло собой еще большую опасность, когда они были пойманы в ловушку в Пинансе. Это было так заманчиво: попросить его вернуться и проведать ее, помочь залатать стены, оказаться в постели рядом с ней, пока она будет думать о его лучшем друге. Он сделал бы все что угодно, и она не хотела проверять, сможет ли сопротивляться искушению.

— Да, глупо. Знаю, у тебя теперь есть… друг. Он может приглядывать за тобой. — Чед развернулся и направился к крыльцу, а затем остановился. — Надеюсь, мы найдём его машину в целости и сохранности. Ты же помнишь, каким водителем была Бекки.

— Да, я помню, — улыбнулась Джесси.

Девушка наблюдала за тем, как Чед спускался по немногим ступенькам на лужайку. Замечательно. Теперь, когда она подралась с Дереком, Чед будет проверять ее ещё чаще и ставить Дерека на своё место, пока тот не прекратит напиваться. Пока Бекки отсутствует, он будет наблюдать или волноваться о том, что в это время происходит с Джесси. А у Джесси были свои собственные проблемы, да в придачу голодный жилец, которого надо было кормить.

— Чед? — позвала она, и сердце бешено забилось у нее в горле. Она не могла этого сделать. Или могла? — Знаешь, вообще-то я тут подумала и решила, что не против, если ты зайдёшь попозже. Я на самом деле не знаю парня, что живёт здесь. У меня просто была лишняя комната. Если бы ты зашёл и просто убедился в том, что со мной все в порядке…

— Зачем? Он пытался что-то сделать? — спросил Чед, мгновенно превратившись из нуждающегося щенка в сторожевую собаку, и сделал несколько шагов обратно к Джесси.

— Нет! — быстро ответила она. — Ничего такого. Я просто привыкаю к присутствию здесь незнакомца. Было бы неплохо видеть кого-то знакомого.

Он кивнул.

— Ладно. Да, я зайду поздно вечером. Может мне принести косячок с марихуаной? Мы могли бы покурить и поболтать о старых временах?

— Что ж, увидимся позже.

Слова оставляли горечь на языке. Наблюдая, как Чед спускался к подъездной дороге, она улыбалась и махала рукой, когда он оглядывался назад. Это было даже слишком легко. Она чувствовала себя серийным убийцей.

Покормив кур, Джесси поднялась обратно наверх. Проходя мимо родительской спальни, она задавалась вопросом: «Был ли там Грэф?». Одна половина ее надеялась, что его там не было, но другая понимала, что уже немного привыкла к нему.

«Может, потому что он пугает,»— думала она, включая кран в ванной. Он был ужасен, вероятно, хуже всех в городе, после монстра, но она была не лучше. Лгунья, неудачница, шлюха. Джесси спала с женатым мужчиной при каждой возможности, а их было достаточно много. Она была ужасным человеком, но не была убийцей.

До сегодняшнего вечера.

Девушка разделась и опустилась в воду, слушая монотонные глухие удары своих рук о керамику и звук медленного слива воды в водосток. Если Грэф съест Чеда, а это именно она заманила его сюда, будет ли это равносильно убийству? С тем же успехом Джесси могла пустить пулю ему в лоб, когда он стоял на крыльце. Она открыла глаза под водой и посмотрела на потолок, искаженный движением воды. Какой монстр мог с ней сделать такое, или ей действительно наплевать, умрет ли Чед? И какое разумное объяснение один незначительный человек может дать городу?